Un equipo internacional de científicos ha realizado por primera vez un análisis del genoma completo de la población del norte de África. Han identificado una pequeña huella genética de los habitantes de la región en el Paleolítico, descartando así la teoría de que las migraciones recientes de otras regiones borraron por completo las huellas genéticas de los antiguos norteafricanos. El estudio fue dirigido por David Comas, investigador principal de la UPF y del Instituto de Biología Evolutiva (IBE:CSIC-UPF) y ha sido publicado en la revista Biología actual .

El campo de la genómica ha evolucionado mucho en los últimos años. La secuenciación del ADN es cada vez más asequible y existen importantes proyectos que estudian los genomas a nivel de población. Sin embargo, algunas poblaciones humanas como las del norte de África han sido ignoradas sistemáticamente. Este es el primer estudio genómico que contextualiza esta región del mundo.

El origen y la historia de la población del norte de África son diferentes del resto del continente y son más similares a la historia demográfica de regiones fuera de África:Oriente Medio, Europa o Asia. Existen restos paleontológicos que prueban la existencia de humanos en la región más de 300, Hace 000 años. En todo caso, Estudios genéticos anteriores habían demostrado que las poblaciones actuales del norte de África se originaron como resultado de un proceso de Regreso a África, es decir, migraciones recientes del Medio Oriente que poblaron el norte de África.

Por eso, el debate que surge es de continuidad versus reemplazo. Por un lado, la hipótesis de la continuidad postula que las poblaciones actuales del norte de África descienden de grupos paleolíticos, es decir., que seres humanos tan antiguos son los antepasados ​​de las poblaciones humanas actuales. Mientras tanto, otras hipótesis sostienen que las poblaciones que existían en el Paleolítico fueron reemplazadas, y que los humanos que habitan actualmente el norte de África son el resultado de migraciones recientes que llegaron allí a partir del Neolítico.

En este estudio, Los investigadores compararon los datos genéticos de los individuos actuales del norte de África con los datos publicados recientemente sobre el ADN de restos fósiles encontrados en diferentes sitios de Marruecos. “Vemos que las poblaciones actuales del norte de África son el resultado de este reemplazo pero detectamos pequeños rastros de esta continuidad desde el Paleolítico, es decir., el reemplazo total no tuvo lugar en las poblaciones del norte de África, "revela David Comas, catedrático de Antropología Biológica del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (DCEXS) de la UPF. "No sabemos si los primeros pobladores 300, Hace 000 años son sus antepasados, pero detectamos huellas de esta continuidad al menos desde el Paleolítico, desde 15, Hace 000 años o más, " él añade.

"Hemos visto que la huella genética de las poblaciones paleolíticas del norte de África es exclusiva de las poblaciones actuales del norte de África y se distribuye cada vez menos de oeste a este en la región, inversamente proporcional al componente neolítico procedente de Oriente Medio, que tuvo un mayor efecto en la región oriental, que está geográficamente más cerca, "dice Gerard Serra-Vidal, primer autor del artículo.

"Por lo tanto, Nuestros resultados confirman que las migraciones de otras regiones como Europa, el Medio Oriente y el África subsahariana a esta área no borraron por completo las huellas genéticas de los antiguos norteafricanos, "explica David Comas, jefe del grupo de investigación Diversidad del Genoma Humano del IBE.

Estos resultados de las poblaciones del norte de África contrastan con lo que se conoce sobre el continente europeo, en cuyas poblaciones actuales se encuentra un fuerte componente paleolítico, es decir., más continuidad y menos reemplazo que en el norte de África.

Todavía faltan muchos datos genómicos, tanto de las poblaciones actuales como de los restos fósiles, para poder establecer la historia poblacional de la especie humana. "Esto es especialmente preocupante en poblaciones como las del norte de África sobre las que tenemos muy poca información en comparación con otras poblaciones del mundo. Para tener una imagen completa de la diversidad del genoma humano, todavía tenemos que hacer una cantidad considerable de investigación, "Concluye Comas.