Los alumnos obtienen mejores resultados en las pruebas de ortografía si los profesores los recompensan por su desempeño en equipo, en lugar de individual, según los nuevos hallazgos publicados en la revista revisada por pares Psicología Educacional .

El estudio, basado en 1, 000 alumnos de primaria, destaca cómo se puede mejorar la capacidad académica mediante incentivos cuando se utilizan de forma eficaz. Los investigadores encontraron que los niños de todas las habilidades que compitieron en grupos contra otros equipos por recompensas como elogios verbales y premios reales lograron puntajes más altos.

Sugieren que un objetivo común de ganar y una mentalidad de "nosotros contra ellos" anima a los alumnos con mayores logros a ayudar a los más débiles de su grupo a mejorar. Este enfoque de aprendizaje en equipo es preferible a recompensar solo al mejor estudiante de una clase a expensas de los demás, o que los alumnos no obtengan nada en absoluto.

Las escuelas comúnmente usan recompensas para motivar a los estudiantes a comportarse o tener logros académicos. Sin embargo, los expertos están divididos sobre si el enfoque es efectivo; algunos informan un impacto negativo, mientras que otros concluyen que los incentivos ayudan a modificar las actitudes de los alumnos.

Además, pocos investigadores hasta ahora han investigado a largo plazo si existe un método ideal de recompensa para fomentar el aprendizaje, especialmente en escuelas fuera de los países occidentales.

"Nuestro estudio ayuda a resolver la cuestión de si utilizar recompensas o no, "dice el autor principal, el Dr. Sim Tick Ngee de la Universidad Nacional de Singapur.

"Muestra que la atención debería centrarse en cambio en la cuestión más matizada pero importante y útil de cómo se pueden utilizar las recompensas de manera más eficaz".

Los investigadores reclutaron a 1, 005 estudiantes de tres con ayuda del gobierno, escuelas primarias mixtas de Singapur. Los niveles de capacidad de los alumnos se evaluaron al principio como altos, medio o bajo, y los resultados de las pruebas de ortografía se registraron durante diez semanas. También se pidió a los maestros que calificaran el comportamiento en función de cómo beneficiaba a los demás.

Cada niño fue asignado al azar a una de las cinco categorías de enseñanza basada en recompensas. El método competitivo involucró a los maestros recompensando solo al estudiante con la puntuación más alta en la clase. Aquellos en la categoría cooperativa se desempeñaron como grupo:el desempeño de cada miembro afectó las posibilidades generales del equipo de obtener un premio.

Otros niños siguieron un enfoque individualista en el que cada uno fue recompensado por alcanzar su objetivo personal. Los alumnos también fueron asignados a grupos que cooperaron juntos pero compitieron contra otros equipos. La categoría final combinó la cooperación con el individualismo:los niños fueron asignados a un grupo pero se ayudaron unos a otros a alcanzar objetivos individuales.

Pegatinas sonrisas y premios, como lecciones de escultura de globos, estaban entre las recompensas otorgadas. Los profesores también utilizaron estrellas como indicador general de éxito.

Surgió una imagen compleja de cómo las recompensas y los diferentes enfoques de aprendizaje cambiaron el desempeño. Los alumnos de baja capacidad se beneficiaron de enfoques cooperativos y competitivos, pero no de los individualistas. La competencia pareció estimular a los estudiantes de habilidad media, y los estudiantes de alta capacidad se beneficiaron de un enfoque cooperativo combinado con un aprendizaje competitivo o individual.

El aprendizaje cooperativo jugó un papel clave para que los alumnos fueran más útiles y sensibles entre sí, aunque los enfoques competitivos e individualistas también mejoraron el comportamiento.

La coautora Francesca Li Ting Wah explicó que estos resultados sugieren que los estudiantes "se vuelven más prosociales, a medida que se familiaricen y tengan más contacto con sus compañeros ".

Añadió:"La cooperación juega un papel clave en el cultivo de la conexión social. Por otro lado, También se observaron aumentos en el comportamiento prosocial para la pedagogía de recompensa competitiva para estudiantes de alta y media capacidad, y por la pedagogía de recompensa individualista para estudiantes de habilidades medias y bajas. Estos resultados aconsejan cautela frente a la conclusión de que la cooperación es únicamente un trabajo ".