Marsupiales palorquestidos, un grupo extinto de megafauna australiana, tenía cuerpos extraños y estilos de vida diferentes a cualquier especie viviente, según un estudio publicado el 13 de septiembre, 2019 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Hazel Richards de la Universidad de Monash, Australia y colegas.

Durante la mayor parte de los últimos 25 millones de años, el este de Australia era el hogar de un grupo de marsupiales ahora extinto llamado palorchestids. Estos animales son bien conocidos por su gran tamaño, extrañas calaveras con forma de tapir, y garras grandes, pero hasta ahora no se ha realizado un estudio detallado de la morfología de sus extremidades. En este estudio, Richards y sus colegas examinaron más de 60 especímenes fósiles de palorquetidos de diferentes edades geológicas para caracterizar la función y evolución de sus brazos y piernas.

A lo largo de su evolución, los palorquetidos se hicieron más grandes y extraños. Usando las proporciones de las extremidades como aproximación del tamaño corporal, Estos autores estimaron que el último y más grande de los palorquestidos puede haber pesado más de 1, 000kg. Es más, sus extremidades anteriores eran extremadamente musculosas y probablemente estaban adaptadas para agarrar o raspar hojas y ramas. Único entre los mamíferos conocidos, las articulaciones del codo de los palorquestidos más grandes parecen haber estado inmóviles y fijas en aproximadamente un ángulo de 100 grados, de modo que los brazos sirvieron como herramientas de recolección de alimentos permanentemente flexionadas.

Este estudio proporciona la primera descripción formal de la morfología de las extremidades en marsupiales palorquestidos y revela un grupo de herbívoros gigantes que probablemente llenaron un nicho que ya no está ocupado en los ecosistemas australianos modernos. Aún faltan restos fósiles de ciertas partes del cuerpo de los palorquestidos, como los hombros y las muñecas, pero los autores tienen la esperanza de que se pueda encontrar más material en las colecciones de museos existentes.

Los autores añaden:"Este estudio nos ha permitido, por primera vez, apreciar cuán enormes eran estos palorquestidos mega-marsupiales, al mismo tiempo que proporciona la primera vista completa de una extraña anatomía de un miembro sin precedentes en el mundo de los mamíferos. Esta investigación revela aún más sobre la diversidad de grandes marsupiales únicos que alguna vez vagaron por Australia no hace mucho tiempo ".