Cuando Nina Simone cantó "Mississippi Goddam" en 1964, ella dio voz a muchos que luchaban por la igualdad de derechos durante el Movimiento de Derechos Civiles. La letra no rehuyó la ira y la frustración que muchos sentían.

Si bien esta y otras "canciones de la libertad" fueron fundamentales para dar motivación y consuelo a quienes luchan por la igualdad de derechos, Una nueva investigación de Penn State sugiere que también podrían haber ayudado a empoderar a las mujeres negras para liderar a otras cuando no había puestos formales de liderazgo disponibles.

AnneMarie Mingo, profesora asistente de estudios afroamericanos y de la mujer, género, y estudios de sexualidad, dijo que debido a que a las mujeres a menudo se les negaban puestos formales como predicadoras u otros líderes comunitarios, necesitaban encontrar otras formas de ejercer influencia pública.

"Liderar a otros en la canción les dio a estas mujeres un espacio donde muy a menudo se les prohibía ocupar puestos de poder y liderazgo, "Dijo Mingo." Pero a través de la canción, pudieron orientar el movimiento y sustentar a quienes luchaban por la igualdad de derechos. Pudieron improvisar y moldear canciones en lo que querían decir ".

Para el estudio, publicado recientemente en la revista Teología negra , Mingo entrevistó a más de 40 mujeres que vivieron y participaron del Movimiento de Derechos Civiles. Reclutó a las mujeres en cuatro iglesias estadounidenses:la Iglesia Bautista Ebenezer y Big Bethel A.M.E. Iglesia, ambos en Atlanta, Georgia, y la Iglesia Bautista Abisinio y First A.M.E. Iglesia Betel, ambos en Harlem, Nueva York.

Mingo dijo que era importante que las mujeres se ofrecieran como voluntarias para el estudio, porque muchas veces, incluso los pastores de la iglesia no sabían que las mujeres habían participado en el Movimiento de Derechos Civiles. Por ejemplo, una mujer había sido arrestada varias veces en Atlanta con Martin Luther King, Jr., que nadie de su iglesia conocía.

Aprender estas historias orales es importante, Mingo dijo, por encontrar y documentar estos fragmentos de la historia que de otro modo podrían olvidarse.

"Quería saber qué les dio a las mujeres la fuerza para seguir saliendo y protestando día tras día y arriesgando todo lo que arriesgaban, "Dijo Mingo." Y una de las cosas fue su entendimiento de Dios, y la forma en que articularon ese entendimiento, o teología, no fue yendo al seminario y escribiendo un tratado largo, sino cantando y agregando o cambiando estratégicamente la letra de las canciones ".

Después de escuchar las historias de mujeres, Mingo notó que las canciones que surgieron repetidamente fueron influyentes durante el período de tiempo. Luego hizo más investigaciones con fuentes históricas para verificar la información. Por ejemplo, usó grabaciones de archivo de canciones de libertad cantadas en reuniones masivas y las comparó con cancioneros publicados para ver cómo las letras pueden haber cambiado con el tiempo.

Una de las canciones que resonó profundamente entre los participantes del estudio fue "Ain't Gonna Let Nobody Turn Me 'Round". Un espiritual que se originó en la década de 1920 o antes, La letra de la canción fue alterada durante el Movimiento de Derechos Civiles para reflejar las luchas de la época.

Varias versiones incluían letras como "No voy a dejar que la segregación me dé la vuelta, "" No voy a dejar que el racismo me dé la vuelta, "y" No voy a dejar que Bull Connor me dé la vuelta, "entre otras versiones.

"Me di cuenta de que lo que estaban haciendo con la música era transgresor, ", Dijo Mingo." Le estaban permitiendo abrir nuevos espacios para ellos, especialmente como mujeres y como jóvenes. Podrían usar la música como una forma de articular su propio dolor, sus propias preocupaciones, sus propias preguntas, sus propias declaraciones y críticas políticas. La música democratizó el Movimiento de una manera que otras cosas no pudieron ".

Otras canciones populares de la época fueron "We Shall Overcome, "" Dios esté contigo hasta que nos volvamos a encontrar, " "Camina conmigo, Señor, "y" Dilo en voz alta:soy negro y estoy orgulloso ".

Mingo dijo que el uso de canciones como una forma de resistencia sigue vivo y coleando hoy, con melodías que fueron populares durante el Movimiento de Derechos Civiles siendo reutilizadas y moldeadas para adaptarse a las luchas actuales. Por ejemplo, la canción "¿De qué lado estás?" se originó durante el movimiento sindical en la década de 1930, fue cambiado y adaptado durante el Movimiento de Derechos Civiles, y ha sido actualizado de nuevo recientemente con nuevas letras.

Adicionalmente, Mingo dijo que a medida que la popularidad de la Iglesia Negra entre los jóvenes parece disminuir, artistas como Beyoncé, Janelle Monáe y Kendrick Lamar, entre otros, "asume el papel de predicador y profeta hablando la verdad al poder desde el escenario o a través de las redes sociales".

Las canciones contemporáneas que cita Mingo incluyen "Alright" de Kendrick Lamar, "Be Free" de J. Cole y "Freedom" de Beyoncé.

Mingo dijo que espera que su investigación pueda ser un ejemplo de cómo la teología puede revelarse en la vida cotidiana de las personas cuando usan el arte para darle sentido a su mundo a través de Dios.

"Comunicarse a través de la canción brinda un acceso más amplio a estos pensamientos y creencias que los textos teológicos o éticos tradicionales porque hay que poner las filosofías en un lenguaje accesible en la música o de lo contrario no funciona, ", Dijo Mingo." Se trata de encontrar formas para que todos podamos articular creativamente lo que estamos sintiendo, anhelando, con la esperanza de, e incluso criticando. Todo eso puede suceder a través de la música. Puede unir a las personas de la forma en que otras cosas no pueden ".