Las devastadoras inundaciones en el estado indio de Kerala son un duro recordatorio de la vulnerabilidad de las regiones más densamente pobladas del mundo a los fenómenos meteorológicos y climáticos. Además de la trágica pérdida de varios cientos de vidas, Las inundaciones generalizadas provocadas por lluvias monzónicas inusualmente altas y persistentes han afectado gravemente la frágil infraestructura de la región y han desplazado a más de un millón de personas. Solo en los últimos días el gobierno indio ha podido comprender el alcance total de los daños estimados en 3.000 millones de dólares.

Ahora es típico que las secuelas de los fenómenos meteorológicos severos estén marcadas por preguntas sobre el papel que desempeña el cambio climático inducido por el hombre. Más precisamente, Los científicos tienen como objetivo proporcionar una declaración oportuna sobre la medida en que el calentamiento global ha cambiado la probabilidad de un determinado peligro relacionado con el clima. La práctica de atribuir un evento al cambio climático se ha convertido en una actividad habitual y se está abordando con un número creciente de metodologías.

Las mejoras en los modelos informáticos utilizados para realizar predicciones climáticas significan que la información de atribución a menudo puede estar disponible inmediatamente después, y a veces incluso durante, el evento. Por ejemplo, Se distribuyeron informes que declaraban que la ola de calor de este verano en el norte de Europa sería al menos el doble de probable como resultado del cambio climático, mientras que muchos ciudadanos seguían experimentando las temperaturas abrasadoras. Poder comunicar esta información mientras el evento aún está firmemente en la conciencia del público en general es potencialmente muy poderoso para cambiar las opiniones de aquellos que se resisten a la acción climática.

Efectos sobre la lluvia

La noticia del empeoramiento de la situación en Kerala es una oportunidad para considerar por qué comprender el efecto del cambio climático es más difícil para algunos eventos que para otros. Por ejemplo, los vínculos entre el calentamiento global y las temperaturas extremas se comprenden razonablemente bien. No debería sorprendernos que un mundo más cálido traiga olas de calor de verano más severas e inviernos suaves más frecuentes. Cuando se trata de lluvia, sin embargo, las cosas son un poco más complicadas.

A diferencia de la temperatura, las precipitaciones varían enormemente en el espacio y el tiempo. Incluso los modelos climáticos más sofisticados luchan por simular procesos físicos como la convección y la evaporación que impulsan la actividad de las lluvias. Además de eso, No se espera que el calentamiento global cambie la frecuencia e intensidad de las precipitaciones extremas de la misma manera en todas las partes del mundo.

En una escala global, Se prevé un aumento en los eventos de lluvia más severos dada la capacidad de la atmósfera para retener alrededor de un 7% más de agua por cada ° C de aumento de temperatura. como lo describe la relación Clausius-Clapeyron. Pero cuando llegamos a la escala regional, esta relación se ve algo distorsionada por la respuesta de las lluvias a fenómenos meteorológicos como los ciclones tropicales, tormentas eléctricas y, en el caso del evento de Kerala, monzones.

Entonces, ¿Cómo se debe definir un evento de lluvia extrema? ¿Por la cantidad de lluvia que cayó o por los patrones climáticos que la causaron?

La elección de centrarse únicamente en la lluvia en sí es particularmente relevante para los eventos de inundación. Aunque las acusaciones de mala toma de decisiones y mala gestión de los recursos hídricos están comenzando a aparecer después de Kerala, las inundaciones simplemente no hubieran ocurrido sin una cantidad significativa de lluvia. Es probable que pocos de los que sufren la pérdida de sus hogares y sus medios de vida se preocupen mucho por el origen de la lluvia o las complejidades de las condiciones climáticas que la provocaron.

Pero para comprender tanto como sea posible, debemos considerar las respuestas individuales de los fenómenos meteorológicos a un clima cambiante. Los diferentes enfoques abordan el problema de diferentes maneras y pueden producir resultados contradictorios. Incluso en ausencia de una tendencia significativa en los totales de lluvia más altos, Es posible que todavía exista una firma del cambio climático en forma de aumento de las temperaturas en los océanos donde se originó la humedad que alimentó la lluvia.

Desenredar estos factores contribuyentes lleva tiempo. En comparación con las sequías y las olas de calor, Los peligros a corto plazo, como las inundaciones, no suelen darnos muchas oportunidades de informar sobre hallazgos concretos mientras los medios de comunicación y el público en general siguen participando en el evento. Es posible que los estudios en profundidad no publiquen sus resultados durante muchos meses, a veces incluso años después del evento en cuestión.

Muchos de estos problemas no son exclusivos de las lluvias extremas. El excelente informe de las Academias Nacionales de EE. UU. Sobre la atribución de fenómenos meteorológicos extremos en el contexto del cambio climático describe las deficiencias en nuestros esfuerzos por atribuir una variedad de extremos. Pero para la lluvia en particular, existe una discrepancia entre lo que entendemos sobre el efecto general del calentamiento global y nuestra menor capacidad para cuantificar la huella del cambio climático en eventos específicos.

Si bien esto es motivo de preocupación, la oportunidad de mejora debe ser el centro de nuestros intentos de hacer de la atribución un vehículo más eficaz para comunicar el riesgo climático.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.