La composición étnica y religiosa de muchas sociedades modernas ha cambiado drásticamente por la modernización global. Estos cambios demográficos están teniendo un gran impacto en muchas esferas de la vida, incluido el lugar de trabajo, entornos de barrio, escuelas y naciones. Más que nunca antes, nuestras comunidades están cambiando en términos de su composición étnica y religiosa. Las sociedades y las personas se enfrentan a nuevos desafíos a medida que se relacionan con (o, a veces, evitan) a personas de diferentes orígenes, fes y creencias.

Estos cambios han tenido muchos efectos positivos, como llenar vacíos importantes en el mercado laboral y desafiar la insularidad cultural. Pero también han alimentado crecientes tensiones y divisiones, ilustrado por la controversia racial más reciente de Donald Trump. La diversidad social es un problema global y ha contribuido a importantes eventos geopolíticos como el Brexit y la naturaleza conflictiva de la crisis de refugiados europea.

La academia ha reaccionado a estos cambios con creciente preocupación por las implicaciones de la diversidad social. Mucho se ha escrito sobre este tema, pero una pregunta importante sigue sin respuesta:¿son los seres humanos capaces de adaptarse a este cambio sin precedentes en la diversidad social?

La teoría sobre la evolución humana y la diversidad social sostiene en gran medida que el cerebro humano ha desarrollado una predisposición para proteger a "nuestros" propios grupos, ya que la supervivencia dependía de la cooperación con los miembros de ese grupo. Supervivencia, de acuerdo con este punto de vista, dependía de proteger al grupo de los peligros potenciales planteados por otros desconocidos, a quienes se abordaba con precaución. Esta es quizás la razón por la que las investigaciones han encontrado que la confianza y la cohesión social son menores en diversas comunidades y por qué, en laboratorios experimentales, los individuos que interactúan con miembros desconocidos de un grupo social diferente muestran un mayor estrés y ansiedad.

En general, se acepta que estas predisposiciones desempeñan un papel en la formación de grupos y las estructuras sociales en las que vivimos. Pero creemos que podrían ser incompatibles con sociedades que cambian rápidamente. donde las personas que viven en barrios mixtos están teniendo contacto con nuevas culturas, normas y valores.

La otra cara

Sin embargo, a pesar de esta orientación hacia la protección de los grupos a los que pertenecemos, vemos que la cooperación a menudo se extiende a otros grupos. En efecto, Los biólogos y antropólogos han creído durante mucho tiempo que a los humanos les fue mejor que a otras especies porque el contacto con "otros desconocidos" produjo una variedad de beneficios que no se pueden obtener mediante interacciones exclusivamente con miembros de nuestros grupos. Los ejemplos incluyen una mayor diversidad genética debido al apareamiento entre grupos, intercambio de conocimientos e información, y acceso a nuevos recursos.

A primera vista, proteger a nuestro propio grupo parece estar en desacuerdo con aproximarse a grupos desconocidos, que pueden ser amigos o enemigos. Pero creemos que los humanos hacen malabares con estas dos tendencias en diferentes momentos durante la exposición a la diversidad social. Si bien la tendencia a proteger a nuestros propios grupos puede surgir inicialmente en el primer contacto, con tiempo, los individuos comienzan a mostrar una orientación hacia la mezcla. Al hacerlo, extraen beneficios de estas interacciones. Por estas razones, planteamos la hipótesis de que el contacto inicial resultante de la diversidad puede resultar un desafío, pero que estos desafíos deben superarse con el tiempo.

Para probar estas ideas, Llevamos a cabo un estudio amplio y ambicioso que examinó 22 años de psicología, sociológico, y datos demográficos de múltiples oleadas de la Encuesta Mundial de Valores, la Encuesta Social Europea, y el Barómetro Latino. Juntos, estos tres conjuntos de datos incluyeron más de 338, 000 encuestados entrevistados en 100 países de todo el mundo.

Usamos estos datos para analizar los efectos a corto y largo plazo de la diversidad religiosa en la calidad de vida percibida de las personas a lo largo del tiempo.

Como se hipotetizó, descubrimos que, a corto plazo, las personas reaccionan negativamente a los cambios en la diversidad religiosa, experimentando un descenso en su calidad de vida. Pero con el tiempo los individuos se adaptaron a los cambios en la sociedad y comenzaron a cosechar los beneficios de la diversidad, con calidad de vida volviendo a niveles iniciales.

¿Por qué es este el caso? Para responder a esto, Examinamos los mecanismos psicológicos involucrados en estos procesos. Descubrimos que los efectos negativos iniciales estaban siendo impulsados ​​por una reducción en la confianza de quienes los rodeaban en los países, con una mayor diversidad religiosa. Pero después de un período de cuatro a ocho años, las personas comenzaron a informar que se habían mezclado con personas de diferentes orígenes, que mejora su confianza en los demás, promoviendo un impacto positivo en su calidad de vida. En tono rimbombante, el efecto negativo inicial, donde la diversidad se asoció con una confianza reducida, fue completamente anulado por el efecto positivo de mezclarse con miembros de diferentes grupos.

Nuestros hallazgos muestran que, a pesar de la resistencia inicial, los seres humanos pueden hacer frente a los desafíos documentados de la diversidad. También muestran que, centrándose solo en el corto plazo, podemos dibujar una inexacta, conclusión pesimista sobre el impacto de la diversidad. Un aumento en la diversidad ofrece la oportunidad para que los miembros de diferentes grupos se pongan en contacto, llegar a conocer unos a otros, y cooperar. Y cuando esto ocurre, este efecto positivo de la diversidad supera los desafíos iniciales.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.