Los murciélagos se encuentran entre los mejores voladores de la naturaleza:pueden volar durante largos períodos de tiempo, maniobra en el aire con precisión milimétrica y entra en espacios muy reducidos. Sin embargo, Los científicos no han entendido del todo exactamente cómo los murciélagos se las arreglan para volar tan bien, hasta ahora.

Los ingenieros de la Universidad de Columbia Británica han capturado por primera vez toda la complejidad del vuelo de los murciélagos en un modelo informático tridimensional. potencialmente inspirando el diseño futuro de mejores drones y otros vehículos aéreos.

Los investigadores construyeron un ala de murciélago simple de aluminio y la expusieron a las corrientes en un túnel de viento para imitar el aleteo. movimiento de flexión y torsión de un murciélago en vuelo. Al rastrear y medir el impacto de estos movimientos en los flujos de aire turbulentos y las fuerzas aeromecánicas alrededor del ala, pudieron construir un modelo completo de vuelo de murciélago.

El modelo de computadora, descrito en Computadoras y fluidos , es el primero en explicar de forma exhaustiva el vuelo de los murciélagos en términos de la geometría del ala en movimiento, dice Rajeev Jaiman, autor principal del estudio y profesor de ingeniería mecánica en la UBC.

"Los modelos numéricos anteriores de vuelo de murciélagos aleteando eran demasiado simplificados o incompletos para ser de beneficio práctico real, "añadió.

Las alas de murciélago son muy singulares porque contienen múltiples articulaciones y membranas elásticas que les permiten cambiar de forma y volver a su forma original innumerables veces cuando vuelan. explicó Jaiman.

"Si bien esta transformación de alas hace que el vuelo de los murciélagos sea mucho más complicado en comparación con el vuelo de las aves, también hace que los murciélagos sean las máquinas voladoras eficientes que son, " él dijo.

El equipo de investigación que incluye ingenieros de la Universidad Nacional de Singapur, planea desarrollar un modelo de murciélago físico a continuación, en colaboración con investigadores de la Universidad de Brown.

"Trabajaremos para optimizar aún más el movimiento de aleteo, "dijo Jaiman." Una vez que esto esté en su lugar, tendremos una base para diseñar de manera eficiente, ágil, murciélagos automatizados:piense en drones inteligentes que pueden volar como una bandada y servir como herramientas para los negocios o para la respuesta de emergencia ".