Se necesita un tiempo para acostumbrarse al bloqueo constante de las puertas mientras se detiene y comienza su camino a lo largo de un pasillo de la prisión. Caminando por el salón principal en HMP Low Newton, una prisión de mujeres en el condado de Durham, mi mente nerviosa se apresuró a tratar de mantener una conversación normal con mis anfitriones. Soy un geofísico, acostumbrado a observar los cambios en las placas de la Tierra, pero estaba allí para empezar a impartir un curso llamado Piensa como un científico.

Trabajando junto a la Universidad de Durham, La prisión, y una gran cantidad de educadores carcelarios, el objetivo del curso, que duró siete semanas entre enero y marzo de 2019, era enseñar entendimiento, análisis, y comunicación:los componentes básicos del ser científico.

En todo el Reino Unido, hay muchos menos programas de educación científica tras las rejas que programas de humanidades. Esta escasez de programas científicos no parece deberse a la falta de demanda, sino que se debe a los desafíos de enseñar en un entorno tan restrictivo. No hay mecheros Bunsen ni microscopios disponibles; las únicas herramientas de enseñanza suelen ser un rotafolio de papel e impresiones.

Todavía, hay algunos buenos ejemplos de otros programas, de los pioneros Cell Block Science y Code4000, que enseña codificación a los reclusos, a Beyond Prison Walls de la Royal Astronomical Society.

Una mente científica

En mi curso los estudiantes aprendieron sobre un tema diferente cada semana durante una clase de dos horas. Los temas iban desde la ciencia del sueño, cambio climático, geociencia, misiones espaciales, el universo, e inteligencia artificial. En lugar de centrarse en adquirir conocimientos sobre los que podamos probarlos, los estudiantes son guiados a "pensar como un científico, en particular, para ver dónde están los límites de la comprensión de la humanidad y para distinguir cuestiones relacionadas con la investigación.

Tratamos de mantenernos alejados de los entornos tradicionales del salón de clases, ya que muchos de los estudiantes tienen conexiones negativas con su aprendizaje temprano en la escuela secundaria. En HMP Low Newton, los estudiantes se reunieron en una sala común con sofás centrados alrededor de un rotafolio. Nos enfocamos en tres pilares de ser un científico:comprender la investigación; análisis de lo que sabemos, lo que no sabemos y lo que necesitamos saber; y cómo comunicar los hallazgos.

La información presentada se da principalmente en el estilo de las charlas TED y los podcasts:segmentos de ciencia de 15 minutos que son accesibles y tienen una narrativa. Estas breves ráfagas de información forman la comprensión de un tema por parte de los estudiantes.

Luego se enseña a los estudiantes cómo analizar diseccionando artículos de The Conversation, como por qué los niños que duermen más obtienen mejores calificaciones, guiados por preguntas que incluyen "¿Qué les falta a los autores?" y "¿Qué más le gustaría saber?" Al promover su propia voz y opiniones, los estudiantes comienzan a encontrar sus pies y comienzan a pensar como un científico.

Pero una clase de ciencias adecuada necesita un experimento. Durante el curso, los estudiantes mantuvieron un diario de sueño durante tres semanas, controlando la cantidad de sueño que duermen, su estado de ánimo y niveles de energía. Al cotejar y anonimizar los diarios, Luego, la clase utilizó esta nueva investigación para averiguar si había una correlación entre cuánto duerme una persona y su energía o estado de ánimo. Con un verdadero estilo de revisión por pares, los estudiantes criticaron duramente el experimento, lo que indica que tres semanas de datos de una banda estrecha de la población eran insuficientes para un análisis riguroso.

Impulsando la comprensión

En HMP Low Newton, el deseo de aprender y mejorar fue evidente por parte de los estudiantes en cada sesión, y fue un placer enseñar. Todos querían aprender más sobre los terremotos, agujeros negros y misiones a Marte.

El objetivo es proporcionar un camino hacia mayores oportunidades de aprendizaje para los que están en prisión. El empleo es un factor importante de las tasas de reincidencia y, por lo tanto, la esperanza es que los cursos futuros se vinculen con empresas de ciencia y tecnología que puedan ofrecer orientación sobre oportunidades de empleo una vez que sean liberados.

De enseñar en la cárcel He aprendido que podemos enseñar en cualquier lugar donde la gente quiera que le enseñen. Hay dificultades en cualquier aula, pero estos son problemas que pueden superarse escuchando atentamente y colaborando.

Ahora estoy trabajando para realizar el curso en un par de prisiones más, que sin duda tendrá otros obstáculos que superar. Pero al participar en discusiones sobre los temas científicos más candentes del día, Los estudiantes de Think Like A Scientist pueden desarrollar la confianza en su capacidad académica y, con suerte, abrir las puertas a un futuro en la educación.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.