La reciente ola de inmigración a Europa no es nada nuevo para Italia; su proximidad a África lo ha convertido en un destino durante años, particularmente para los refugiados subsaharianos. Pero los geógrafos vigilan esta nación puerta de entrada, donde los jóvenes afro-italianos recientemente identificados están liderando un movimiento para reformar las leyes de ciudadanía de Italia y las mujeres empresarias están emergiendo como una fuerza.

Camilla Hawthorne, profesor asistente de sociología en la Universidad de California, Santa Cruz, dice que el estancamiento económico y el resurgimiento del nacionalismo racista están dando forma a las conversaciones sobre lo que significa ser italiano en el siglo XXI.

"La economía de Italia está luchando, el desempleo es alto, la extrema derecha ganó las elecciones recientes, y la xenofobia va en aumento. Estas son las tendencias que estamos viendo en Europa y en otros lugares, "dijo Hawthorne.

Al mismo tiempo, Italia es ahora el hogar de casi 1 millón de hijos nacidos en Italia de inmigrantes que, por ley, carecer de ciudadanía. Cómo responde el país a sus demandas de reconocimiento y derechos, y el surgimiento de emprendedoras afro-italianas que están transformando las nociones de belleza y lo que significa ser italiana, moldeará el futuro del país, —dijo Hawthorne.

"Estas personas son el futuro de Europa. Constituyen el 10 por ciento de la población joven de Italia, "dijo Hawthorne, autor de un artículo en la edición actual en línea de Geografía social y cultural . "Las tasas de natalidad de los europeos blancos están disminuyendo en toda Europa. Las tensiones están llegando a un punto crítico en Italia porque es el primer punto de llegada de muchos inmigrantes". y los italianos negros son el grupo más prominente que desafía la persistente fusión de la blancura con el ser italiano ".

Ley de ciudadanía italiana, conocido como jus sanguinis, o "derecho de sangre, "estipula que los hijos de inmigrantes nacidos en Italia no tienen derecho automático a la ciudadanía italiana. A la edad de 18, tienen un año para demostrar que han vivido en Italia continuamente desde su nacimiento. De lo contrario, aquellos que no están empleados o matriculados en educación superior corren el riesgo de ser deportados al país de origen de sus padres.

Es solo en los últimos cinco años que los jóvenes negros han comenzado a llamarse a sí mismos "afro-italianos, "según Hawthorne." Están comenzando a identificarse colectivamente como 'afro' o 'negros' y a movilizarse políticamente desde estas identidades, ", dijo." Estamos en medio del mayor movimiento masivo de personas a través de las fronteras en la historia reciente. Podemos aprender de lo que está sucediendo en Italia ".

Los emprendedores redefinen lo que significa ser italiano

El artículo de Hawthorne, "Making Italy:empresarios afro-italianos y las fronteras raciales de la ciudadanía, "destaca el surgimiento de mujeres empresarias afro-italianas y su impacto en las narrativas dominantes sobre los inmigrantes y el" carácter italiano ". Estas mujeres se especializan en moda negra, estilo, y productos para el cuidado del cabello, y están aprovechando Internet para comercializar sus productos, construir comunidad, desafiar las normas de la belleza italiana, y ampliar el alcance de la marca "Made in Italy" para incluir productos fabricados específicamente para afro-italianos.

• La italo-ghanesa Evelyne Afaawua fundó una página de Facebook en italiano sobre el cuidado del cabello negro natural, originalmente llamado "Afro Italian Nappy Girls". Con sede en Milán, Nappytalia es ahora una presencia multiplataforma en las redes sociales, y Afaawua lanzó recientemente una línea de productos capilares naturales orgánicos para mujeres negras; Nappytalia se une a AfroRicci, otra empresa afro-italiana y la primera empresa en lanzar productos "Made in Italy" para cabello con textura afro.
• La Asociación de Moda AFRO, fundada en 2015 por la periodista ítalo-camerunesa Michelle Ngonmo y la diseñadora de moda ítalo-ghanesa Ruth Maccarthy, lanzó la primera Semana de la Moda Afro en Milán, la capital mundial de la moda, en 2017. El evento contó con diseñadores de África, así como la moda inspirada en los textiles africanos, con el objetivo explícito de promover una nueva cultura, los organizadores llamaron "Afro".

Este nuevo sentido de "italianoidad" une la estética tradicional italiana con influencias culturales extraídas de las culturas negras subsaharianas y latinoamericanas; es evidente en el uso de telas con estampado de cera de África occidental en la ropa, y la incorporación de mantecas de cacao y karité en la cosmética italiana.

"Este matrimonio de tejidos africanos, colores, y los patrones con estilo italiano contrastan con las representaciones de los medios de una `` invasión africana, '", dijo Hawthorne." Contrarresta las narrativas racistas que resurgen de que los inmigrantes son vagos o les quitan el trabajo ".

Estas mujeres emprendedoras están recibiendo una amplia cobertura mediática y están construyendo una comunidad y se están movilizando por los derechos y la dignidad de las mujeres negras en Italia, un mensaje que está siendo tan bien recibido como sus productos. Su éxito tiene el potencial de despertar la moribunda economía de Italia e incluso de revitalizar una nación estancada.

"Como Italia ha adoptado la insularidad y la extrema derecha, política antiglobalista, ha perdido algo de su estilo cosmopolita, ", observó Hawthorne." En lugar de ser elegidos siempre como los forasteros de Europa, estas nuevas generaciones podrían ser un puente cultural que reconecte a Italia con el resto del mundo ".

Inclusión / Exclusión:¿Cómo es la solidaridad?

El surgimiento del activismo juvenil afro-italiano y el espíritu empresarial de las mujeres representan un nuevo capítulo, pero podrían surgir fisuras.

Hawthorne advierte que los "ciudadanos en espera" emprendedores y activistas de Italia podrían verse obligados a enfrentarse a los refugiados negros recién llegados. que son etiquetados por los medios y los políticos como "improductivos".

"La ciudadanía puede ser un camino hacia la inclusión racial para los hijos nacidos en Italia de inmigrantes negros, pero al mismo tiempo, la reforma de estas leyes también podría convertirse en una herramienta de opresión contra los refugiados negros, "Las lealtades potenciales entre los ciudadanos negros en espera y los refugiados negros no pueden darse por sentadas", señaló Hawthorne. "Algunos jóvenes activistas se preocupan por alejarse de sus propios padres inmigrantes mientras buscan la ciudadanía presentándose como" auténticamente italianos ". "

La adopción de Italia del etnonacionalismo de extrema derecha y el asombroso fracaso de la legislación de reforma de la ciudadanía en 2017 parece haber llevado a los activistas afro-italianos a involucrarse más ampliamente, —dijo Hawthorne.

"Están pensando más allá de Italia, ", dijo." Se están conectando con inmigrantes y refugiados negros de primera generación, y vincular sus luchas a movilizaciones en otros lugares, como los Dreamers y el Movimiento de Derechos Civiles en los Estados Unidos. Están pensando en los legados del colonialismo italiano en África ".

"Mirando a los niños que nacen hoy en Italia, la gran pregunta es ¿quién cuenta como italiano? ¿Quién cuenta como europeo? ”Dijo Hawthorne.“ El activismo político juvenil afro-italiano está cambiando para enfocarse en el antirracismo a través de alianzas diaspóricas negras más amplias. Están encontrando la respuesta en solidaridad ".