Los océanos contienen el 97 por ciento del espacio vital de la Tierra y absorben un tercio del CO2 creado por el hombre.
Armado con mejores datos que nunca, En los últimos meses, los científicos han hecho sonar la alarma sobre el ritmo creciente del calentamiento global y el lamentable estado de la naturaleza.
Pero hay otra área de preocupación, uno que cubre dos tercios del planeta y juega un papel crucial en la absorción de gases de efecto invernadero peligrosos y en la regulación de todo, desde las cadenas alimentarias hasta los patrones climáticos.
Los océanos son cruciales para la vida en la Tierra, sin embargo, con frecuencia solo aparecen en el debate sobre el medio ambiente cuando se discute la contaminación plástica o la disminución de las poblaciones de peces.
Pero los expertos creen que eso podría estar cambiando.
"Tenemos una oportunidad importante durante los próximos 18 meses para hacer algo por los océanos, "dijo Dan Laffoley, de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
El Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, que publicó un informe histórico en octubre de 2018 advirtiendo sobre los efectos del aumento de la temperatura global, publicará este mes de septiembre su última evaluación sobre el estado de los océanos.
"El informe del IPCC será bastante sombrío, "dijo Lisa Speer, director del programa de océanos internacionales del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.
A medida que los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera aumentan cada vez más, también lo hacen los niveles del mar; Los océanos actualmente invaden la tierra alrededor de 3,3 milímetros (0,13 pulgadas) al año, y la tasa se acelera.
La última evaluación del IPCC, en 2014, predijo que el nivel del mar podría subir hasta un metro (3,3 pies) a finales de siglo.
Pero estudios más recientes que utilizan una planificación de escenarios más variada han dicho que las tendencias actuales de calentamiento podrían elevar los mares hasta dos metros para 2100.
A medida que las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando, también lo hace el nivel del mar
Laffoley dijo que había cuatro amenazas principales, o "jinetes", frente a los océanos del mundo:calentamiento de la superficie, calefacción oceánica, desoxigenación y acidificación.
"Los científicos estamos desconcertados por la escala, profundidad y velocidad del cambio, ", dijo antes del Día Mundial de los Océanos el sábado.
Mareado
Los océanos absorben alrededor de un tercio de todo el CO2 creado por el hombre, y el 90 por ciento del exceso de calor creado por esas emisiones va al mar.
Al hacerlo, la superficie del océano se calienta y se vuelve más ácida, algo que ya ha diezmado las poblaciones de coral en los arrecifes de todos los mares.
Los océanos contienen el 97 por ciento de todo el espacio vital de la Tierra y, como los bosques, ayudan a mantener la atmósfera respirable. Pero existe un límite en la cantidad de CO2 que pueden absorber.
"Cada segundo aliento que tomamos proviene del oxígeno producido por el océano, es hora de que hagamos algunos cambios radicales, "dijo Peter Thomson, Enviado especial de la ONU para los océanos.
Los activistas y monitores esperan que el informe sobre los océanos del IPCC provoque una alarma similar entre los responsables de la formulación de políticas a la que hizo su evaluación climática el año pasado.
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, cuyo país acogerá la cumbre climática de la ONU COP25 en diciembre, ha dedicado la conferencia a los océanos.
"Quedará en nuestra memoria como el COP azul, ", dijo este año.
Los conservacionistas quieren que los gobiernos amplíen las áreas oceánicas protegidas para permitir que las especies se recuperen
'Un ganar-ganar-ganar'
Si bien los ambientalistas han acogido con satisfacción la creciente atención política a los océanos, enfatizan que se necesitan acciones concretas para detener el rápido daño que se propaga por los mares.
Los países deben "introducir medidas relacionadas con los océanos en sus compromisos nacionales" para combatir el cambio climático, según Raphael Cuvelier, coordinador de proyectos de la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco, que se centra en los océanos.
"Trabajar por la preservación y la apreciación de los ecosistemas marinos es trabajar por el clima, " él dijo.
En particular, los conservacionistas quieren que los gobiernos amplíen las áreas protegidas para permitir que las especies se recuperen.
"Las áreas habitables en los océanos se están reduciendo, "dijo Callum Roberts, oceanólogo de la Universidad de York.
"Estamos viendo cómo las áreas marinas protegidas más grandes pueden revertir estas tendencias. Podemos contrarrestar los cambios causados por el cambio climático".
Otros expertos enfatizan la importancia de lo que se conoce como "carbono azul", la cantidad de CO2 que absorben las plantas oceánicas como los pastos marinos y los manglares.
Un diplomático involucrado en la discusión sobre el cambio climático de la ONU dijo que preservar áreas ricas en carbono azul era beneficioso tanto para el clima como para la humanidad.
"Existen sinergias significativas entre la mitigación del cambio climático, con almacenamiento de carbono, y adaptación, considerando la importancia de los manglares para proteger contra las tormentas y el aumento del nivel del mar, así como para la biodiversidad, " él dijo.
"Es una situación en la que todos ganan".
© 2019 AFP
