La India alberga a unos 114 millones de niños menores de cinco años, la población más grande de este grupo de edad en el mundo. La desnutrición es común; el treinta por ciento de todos los niños y el 45 por ciento de las adolescentes tienen bajo peso y el 39 por ciento tiene retraso en el crecimiento. Numerosos estudios han demostrado que la desnutrición durante los primeros dos o tres años de vida tiene consecuencias adversas a corto plazo relacionadas con las enfermedades infecciosas y la mortalidad infantil e impactos a largo plazo, incluida una salud deficiente, educativo, y resultados del mercado laboral.
En 1975, el Gobierno de la India introdujo el programa de Servicios Integrados de Desarrollo Infantil (ICDS), el programa de bienestar maternoinfantil más grande del mundo, para proporcionar nutrición complementaria, educación preescolar, inmunización, y educación en salud y nutrición, entre otros servicios de salud y desarrollo. En 2015, ICDS atendió a 102 millones de mujeres y niños.
La evidencia de los beneficios a largo plazo de las intervenciones en las primeras etapas de la vida sigue siendo insuficiente en los países en desarrollo. En un nuevo estudio financiado por Grand Challenges Canada a través del proyecto Saving Brains, Los investigadores del CDDEP y la Universidad de Pensilvania evaluaron el impacto a largo plazo del ICDS en el nivel de escolaridad de los adolescentes y adultos en la India. El equipo de investigación dirigido por el investigador principal del CDDEP, Arindam Nandi, revisó la Encuesta nacional de salud familiar 2005-2006, un representante a nivel nacional, encuesta transversal, obtener datos sobre el nivel socioeconómico y el nivel educativo de los miembros del 109, 041 hogares. Luego, los investigadores combinaron información novedosa sobre el año en que se abrió un centro ICDS en cada pueblo o barrio de la ciudad con el año de nacimiento y el estado migratorio de cada individuo para determinar si un individuo estuvo expuesto al programa ICDS durante los primeros 3 años de vida.
Los investigadores encontraron que los hombres de 15 a 54 años y las mujeres de 15 a 49 años que estuvieron completamente expuestos a un centro local de ICDS durante los primeros tres años de vida completaron entre 0,1 y 0,3 grados más de escolaridad que aquellos que no estuvieron expuestos. El efecto fue más fuerte entre las mujeres que entre los hombres.
"Teniendo en cuenta los altos niveles de desnutrición infantil en India, ICDS es uno de los programas de nutrición más importantes del mundo tanto en términos de alcance como de cobertura. Este es el primer estudio nacional que demuestra que el programa puede aportar importantes beneficios educativos a largo plazo, "dijo Nandi.
El estudio titulado "El impacto de un programa nacional de desarrollo de la primera infancia en el logro de la escolarización futura:evidencia de ICDS en la India" se publicó en febrero de 2019 en la revista Desarrollo económico y cambio cultural .
