Durante más de dos décadas, Learning Upgrade de San Diego ha desarrollado videojuegos "hechos a mano" que usan música para enseñar lectura y matemáticas.
Un grupo central de unos 10 trabajadores permaneció unido durante los altibajos en la pequeña empresa familiar, ayudándolo a navegar por las evoluciones tecnológicas desde discos compactos de computadora hasta lecciones en línea basadas en la web y aplicaciones para teléfonos inteligentes.
Recientemente, esos años de trabajo bajo el radar recibieron un gran reconocimiento. Learning Upgrade fue nombrado co-ganador de XPrize de alfabetización de adultos de la Fundación Barbara Bush de $ 7 millones, superando a más de 100 equipos de 15 países.
"Estábamos en completo shock, "dijo Vinod Lobo, fundador de Learning Upgrade. "La mayor parte de mi equipo, es decir, el artista, el programador y mis padres, han trabajado juntos durante 20 a 25 años. Sí, hemos ayudado a 2 millones de personas a lo largo de los años que se inscribieron en nuestros cursos, pero nadie sabe de nosotros. Así que este fue un evento alucinante en la historia de la empresa ".
Learning Upgrade compartió XPrize with People ForWords, un equipo de Southern Methodist University en Dallas. Cada uno recibirá $ 2.5 millones, además de los $ 100, 000 se llevaron a casa el verano pasado por haber sido nombrados finalistas.
Lanzado en 2015, Adult Literacy XPrize, presentado en asociación con la Dollar General Literacy Foundation, desafió a los equipos a desarrollar aplicaciones móviles que pudieran enseñar alfabetización a adultos que estaban leyendo en el tercer grado o por debajo de él.
Según la Fundación XPrize, 36 millones de adultos en los EE. UU. Tienen pocas habilidades de alfabetización. La ex primera dama Barbara Bush creía que la alfabetización era fundamental para el éxito. Las tasas de desempleo entre los adultos con bajo nivel de alfabetización son el doble del promedio nacional. Y hay un traspaso generacional. Más de dos tercios de los niños de padres con bajo nivel de alfabetización tienen dificultades con la lectura.
"Imagínese tratando de encontrar un trabajo, obtener una licencia de conducir o comprender la boleta de calificaciones de su hijo sin la capacidad de leer y escribir, ", dijo el ex gobernador de Florida Jeb Bush en un comunicado." Lanzamos este proyecto para aprovechar el poder de la competencia para infundir innovación e ideas frescas en el panorama de la alfabetización de adultos ".
Los ganadores de Adult Literacy XPrize fueron anunciados el 7 de febrero por Jeb Bush en un yate que navegaba frente a la costa de Miami. El evento fue parte de la Celebración de la Lectura de Florida, una recaudación de fondos para la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar. Lobo y su esposa, Sheryin, volaron para el evento, junto con representantes de otros equipos finalistas.
"Este es el 30 aniversario (de la Celebración de la Lectura de Florida) y también la primera vez que Barbara Bush y George Bush no estuvieron allí, "dijo Lobo." Fue una especie de evento emotivo ".
Al regresar a la orilla, Vinod y Sheryin establecieron una conferencia telefónica con familiares y empleados clave en la costa oeste para compartir la noticia.
Learning Upgrade es un equipo muy unido. La empresa es propiedad de la pareja y los padres de Vinod, quien se mudó a los Estados Unidos desde la India cuando tenía 7 años. No hay inversionistas ni deudas.
"Hemos hecho todo con muy poco dinero, ", dijo." Lo haces porque te encanta hacerlo ".
La mamá de Lobo, Shyla Merle Lobo, es un profesor y compositor que escribe la música para las lecciones de Learning Upgrade. El diseñador de videojuegos John Banks y el animador Ray Blavatt llevan años en la empresa. También lo han hecho muchos de los cantantes, dijo Lobo.
Todos trabajan desde sus casas. Las lecciones en sí tienen una sensación de "Schoolhouse Rock" pero con más profundidad.
"Creamos estas lecciones que son música, video y juegos, "dijo Lobo." Tenemos humor, variedad, canciones de diferentes géneros. Es entretenido."
A través de los años, Learning Upgrade ha producido aproximadamente 1, 000 lecciones de alfabetización y matemáticas. Hace unos tres años, la compañía vio un cambio dramático en su negocio cuando comenzó a ofrecer versiones de lecciones en aplicaciones para teléfonos inteligentes que anteriormente estaban diseñadas para usuarios de computadoras en línea.
Más adultos comenzaron a usar su tecnología, incluso en el Centro de Aprendizaje Umi para refugiados del norte de África en San Diego y el programa de la escuela de adultos Sweetwater en Chula Vista. Tres distritos escolares de Los Ángeles utilizan la versión de la aplicación Learning Upgrade en programas de educación para familias migrantes.
"En nuestro caso, podemos rastrear todo el aprendizaje, "dijo Lobo." Podemos decirle que Joe jugó el sábado por la noche, y tiene problemas con las vocales dobles. Suzie está leyendo bien cuentos, pero su lectura de libros de texto de estudios sociales no es tan buena ".
La Fundación XPrize, una organización sin fines de lucro, organiza concursos para impulsar grandes avances en la innovación. Las competiciones pasadas implicaron la construcción de un Nave espacial reutilizable y un dispositivo de diagnóstico médico de mano similar al Tricorder ficticio de Star Trek.
El verano pasado, Adult Literacy XPrize redujo el campo de concursantes a cinco finalistas. Uno abandonó dejando Learning Upgrade, Personas ForWords, AmritaCreate de India y Cell-Ed de Oakland.
Las aplicaciones de los finalistas se probaron en un total de 12, 000 estudiantes adultos en Los Ángeles, Dallas y Filadelfia. Los ganadores fueron determinados por los mayores avances en alfabetización tanto entre hablantes nativos de inglés como entre hablantes no ingleses.
Learning Upgrade ganó $ 1 millón por los mejores resultados de pruebas entre angloparlantes, mientras que People ForWords se llevó un premio de $ 1 millón para personas que no hablan inglés. Las dos firmas se repartieron el gran premio de $ 3 millones.
El concurso no ha terminado. También hay un Concurso de Comunidades de $ 1 millón este verano. Su objetivo es poner las cuatro aplicaciones finalistas en manos de la mayor cantidad posible de adultos con bajo nivel de alfabetización, ya sea a través de programas tradicionales en bibliotecas y escuelas o métodos no tradicionales como empleadores, proveedores de vivienda pública o YMCA.
Por ejemplo, una empresa de procesamiento de pollos con miles de empleados planea ofrecer las aplicaciones a sus trabajadores con bajo nivel de alfabetización, dijo Lobo.
Las organizaciones y los empleados que participan en la Competencia de comunidades son futuros clientes potenciales para Learning Upgrade, dijo Lobo, lo que debería ayudar a la empresa a crecer.
"Ahora podemos decir sin que nadie discuta que nuestro programa sí ayuda a un alumno a obtener una ganancia significativa, ", dijo." Así que ahora es un poco más fácil ir a Google, a la Fundación Gates o a quien sea y decir:R:Funciona con una muestra grande, y B:Todo lo que la gente debe hacer es descargar la aplicación y usarla ".
Él continuó, "¿Podemos atender a millones de usuarios cada año de forma sostenible? Ese sería el sueño, escalar para servir a millones de usuarios. — La columnista de Union-Tribune Diane Bell contribuyó a este informe.
© 2019 El San Diego Union-Tribune
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
