Las obras de arte basadas en software y en computadora son frágiles, al igual que sus contrapartes de lienzo, ya que sus tecnologías subyacentes, como los sistemas operativos y los lenguajes de programación, cambian rápidamente. poniendo en riesgo estas obras.

Estos incluyen Brandon de Shu Lea Cheang (1998-99), Net.flag de Mark Napier (2002), y Objeto desplegado de John F. Simon Jr. (2002), tres obras en línea conservadas recientemente en el Museo Solomon R. Guggenheim, a través de una colaboración con el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Nueva York.

Afortunadamente, así como los conservadores han desarrollado métodos para proteger las obras de arte tradicionales, científicos de la computación, en colaboración con conservadores de medios basados ​​en el tiempo, han creado medios para salvaguardar el arte informático o basado en el tiempo siguiendo los mismos principios de conservación.

"Los principios de conservación del arte para las obras de arte tradicionales se pueden aplicar a la toma de decisiones en la conservación de obras de arte basadas en software y computadoras con respecto a la selección del lenguaje de programación, técnicas de programación, documentación, y otros aspectos de la corrección de software durante la restauración, "explica Deena Engel, profesor de informática en el Instituto Courant de Ciencias Matemáticas de la Universidad de Nueva York.

Desde 2014, ha estado trabajando con el Departamento de Conservación del Museo Guggenheim para analizar, documento, y preservar las obras de arte basadas en computadora de la colección permanente del museo. En 2016, el Guggenheim tomó medidas más formales para asegurar la estatura de estas obras al establecer Conserving Computer-Based Art (CCBA), una iniciativa de investigación y tratamiento destinada a preservar el software y las obras de arte basadas en computadora que posee el museo.

"Como parte de la conservación del arte contemporáneo, los conservadores se enfrentan a nuevos desafíos a medida que los artistas utilizan la tecnología actual como medio para sus obras de arte, "dice Engel." Si piensa en un documento de procesamiento de texto que escribió hace 10 años, ¿Todavía puedes abrirlo y leerlo o imprimirlo? El arte basado en software puede ser muy complejo. Los museos tienen la tarea de conservar y exhibir obras de arte a perpetuidad. Es importante que los museos y los coleccionistas aprendan a cuidar estas obras vulnerables e importantes del arte contemporáneo para que las generaciones futuras puedan disfrutarlas ".

Bajo esta iniciativa, un equipo dirigido por Engel y Joanna Phillips, ex conservador principal de medios basados ​​en el tiempo en el Museo Guggenheim, e incluyendo al compañero de conservación Jonathan Farbowitz y Lena Stringari, subdirector y conservador jefe del Museo Guggenheim, explorar e implementar enfoques tanto técnicos como teóricos para el tratamiento y restauración del arte basado en software.

Al hacerlo, no solo se esfuerzan por mantener la funcionalidad y el atractivo de las obras originales, sino también seguir los principios éticos que guían la conservación de las obras de arte tradicionales, como esculturas y pinturas. Específicamente, Engel y Phillips se adhieren al Código de Ética del Instituto Americano para la Conservación de Obras Históricas y Artísticas, Directrices para la práctica, y comentarios, aplicar estos estándares a las creaciones artísticas que se basan en el software como medio.

"Por ejemplo, si migramos una obra de arte basada en software de un entorno de programación obsoleto a uno actual, Nuestras decisiones de selección y programación en el nuevo lenguaje y entorno de programación se basan en parte en la evaluación de los objetivos artísticos del medio utilizado por primera vez. ", explica Engel." Nos esforzamos por mantener el respeto por el estilo y el enfoque de codificación del artista en nuestra restauración ".

Hasta aquí, Phillips y Engel han completado dos restauraciones de obras de arte en línea en el museo:el Brandon de Cheang (restaurado en 2016-2017) y el Objeto desplegado de Simon (restaurado en 2018).

Encargado por el Guggenheim en 1998, Brandon fue la primera de las tres obras de arte web adquiridas por el museo. Muchas características del trabajo habían comenzado a fallar dentro del panorama tecnológico en rápida evolución de Internet:páginas específicas ya no eran accesibles, las animaciones de texto e imágenes ya no se muestran correctamente, y se rompieron los vínculos internos y externos. A través de los cambios implementados por CCBA, Brandon reanuda completamente su programa, funcional, y comportamientos estéticos.

Unfolding Object permite a los visitantes de todo el mundo crear su propia obra de arte individual en línea desplegando las páginas de un "objeto" virtual, una forma rectangular bidimensional, clic a clic, creando un nuevo, forma multifacética. Los usuarios también pueden ver rastros dejados por otros que previamente han desarrollado las mismas facetas, representado por líneas o marcas de almohadilla. Los colores del objeto y el fondo cambian según la hora del día, de modo que dos usuarios simultáneos en diferentes zonas horarias miren colores diferentes. Pero debido a que la tecnología Java utilizada para desarrollar esta obra de arte temprana de Internet ahora es obsoleta, el trabajo ya no era compatible con los navegadores web contemporáneos y no es fácilmente accesible en línea.

El equipo de CCBA, en diálogo con el artista, analizó y documentó el código fuente original de la obra de arte y los comportamientos estéticos y funcionales antes de identificar una estrategia de tratamiento. El equipo determinó que era necesaria una migración del código obsoleto del subprograma Java al lenguaje de programación JavaScript contemporáneo. En lugar de una reescritura completa del código, un tratamiento que los conservadores de arte considerarían invasivo, el equipo de CCBA desarrolló una nueva estrategia de migración más acorde con la ética de conservación contemporánea, "resituación del código, "que conserva la mayor cantidad posible del código fuente original.