En respuesta a las preocupaciones de que el uso de pruebas forenses, como huellas de zapatos, huellas dactilares, marcas de mordida, fibras o cabellos ha contribuido a condenas injustas, la Asociación Estadounidense de Estadística (ASA) ha publicado un documento con pautas para discutir la evidencia forense.

"Los errores pasados ​​nos brindan la oportunidad de trabajar con la comunidad científica forense para mejorar el proceso y fortalecer el uso de evidencia forense, ", dijo la presidenta de la ASA, Karen Kafadar." Esta declaración es solo un paso en esa dirección, pero esperamos que sea un paso importante ".

En particular, la ASA quiere que los expertos basen sus testimonios en bases de datos y análisis cuantitativos, en lugar de experiencias personales subjetivas.

"Los médicos forenses son dedicados y bien intencionados:ven un acuerdo entre una muestra de la escena del crimen y una proporcionada por un sospechoso y están tratando de evaluar la relevancia o el valor de esa evidencia para enjuiciar el crimen, "dijo Hal Stern, vicepresidente del Comité Asesor de Ciencias Forenses de la ASA. "Un punto de la declaración de la ASA es que si exagera o subestima el valor de la evidencia, Hay varios daños que pueden ocurrir. Si exagera la evidencia, podrías poner a la persona equivocada en la cárcel, pero igualmente importante, el culpable quedaría libre ".

Como ejemplo de la relevancia de la declaración ASA, considere un caso en el que se encuentra una huella de zapato en la escena del crimen. Los médicos forenses que analizan la impresión identificarán las características de la impresión (por ejemplo, Talla, modelo, dibujo de la banda, patrón de desgaste) y determinar si coinciden con las características correspondientes del zapato del sospechoso. La declaración de la ASA deja en claro que los profesionales deben utilizar los datos para evaluar el valor probatorio de estas características coincidentes. "¿Cuántos zapatos tendrían este patrón de dibujo; cuántos zapatos tendrían desgaste de este tipo?" Preguntó Stern. "Las respuestas a tales preguntas permitirían a un médico forense opinar sobre la fuerza de esta evidencia en particular".

En este ejemplo, para alinearse con las recomendaciones de la ASA, un experto puede identificar las características correspondientes, y luego testificar sobre la base de datos sobre la probabilidad de coincidencia de tamaño, modelo, patrón de la banda de rodadura y patrón de desgaste si el sospechoso no cometió el delito (es decir, la probabilidad de que otra persona de la población tenga características coincidentes).

Las nuevas tecnologías cambiaron la forma en que el sistema judicial veía las pruebas forenses, dijo Matt Redle, ex fiscal del condado de Sheridan, Wyoming, quien sirvió en la Comisión Nacional de Ciencias Forenses (NCFS). La Comisión, administrado conjuntamente por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) y el Departamento de Justicia, existió de 2013 a 2017 e hizo recomendaciones al Departamento de Justicia para mejorar la práctica y mejorar la confiabilidad de la ciencia forense.

"Realmente no sabíamos mucho sobre esto, y asumimos que la evidencia forense con la que estábamos trabajando era verdadera y correcta, "Dijo Redle." Francamente, lo que nos abrió los ojos a los fiscales y al sistema en general fue la información que recibimos del ADN y la educación que recibimos sobre cómo se ven las buenas pruebas ".

Mejores prácticas con evidencia forense beneficiarán en última instancia al sistema de justicia penal, Redle dijo:incluso si los nuevos principios para la práctica hacen que sea más difícil admitir ciertos tipos de evidencia a corto plazo.

"La credibilidad en el sistema es el mayor activo que tienen los fiscales, "Dijo Redle." Hay daño que le hacemos al sistema y credibilidad en nuestro estado de derecho si ocultamos la pelota a nuestros jurados sobre cuáles son las limitaciones [de la evidencia forense]. Es mucho mejor ser abierto y directo y reconocer las limitaciones ".

La declaración ASA amplía un documento redactado pero no aprobado por el NCFS. El Comité Asesor de Ciencias Forenses de la ASA, bajo el liderazgo de Kafadar y Stern, actualizó ese documento con las últimas investigaciones estadísticas.

"Por último, Esperamos que esta declaración sea útil para explicar a las partes interesadas:científicos forenses, Agentes del orden público y personal de la sala de audiencias:los datos necesarios para realizar evaluaciones sobre las fuentes de evidencia. "También esperamos que el documento guíe a los científicos forenses hacia el tipo de investigación necesaria para fortalecer y cuantificar el valor de la evidencia que se presenta en los casos penales", dijo Kafadar.

La declaración de la ASA anima a los profesionales a seguir procesos científicos "fiables y válidos", auditado por una organización científica independiente como el NIST, como recomendó el NCFS.

"La declaración de ASA que está adoptando toda la organización es extremadamente importante porque la ASA tiene una reputación extraordinaria y una membresía muy grande, "dijo Peter Neufeld, cofundador del Innocence Project, la organización legal sin fines de lucro que exonera a los condenados injustamente mediante pruebas de ADN y reforma el sistema de justicia penal para prevenir futuras injusticias. "Tenemos muchos encuentros de primera mano en los que los examinadores forenses se basaron en sus impresiones subjetivas y experiencia personal en lugar de datos estadísticos para explicar el valor de la evidencia". Neufeld continuó, "Como consecuencia, hubo graves errores judiciales, donde personas inocentes de hecho perdieron décadas de sus vidas y algunas de ellas fueron condenadas a muerte. Con suerte, los formuladores de políticas, los jueces y las personas que realmente se preocupan por la solidez de la evidencia utilizada para tomar decisiones sobre la vida y la libertad tomarán nota y harán todo lo posible para aplicar principios científicos y estadísticos rigurosos en el futuro ".