Un estudio liderado por investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y del Instituto de Investigaciones Médicas Hospital del Mar (IMIM), en colaboración con otras instituciones internacionales, exploró las relaciones neuronales y de comportamiento entre valores sagrados, extremismo violento y exclusión social en un grupo de jóvenes marroquíes residentes y escolarizados en Cataluña y vulnerables a la radicalización.

Los valores sagrados son aquellos percibidos como no negociables, aquellos que deben mantenerse a toda costa. También contienen un componente de identidad relacionado con la percepción de la persona como miembro de su grupo de referencia.

El estudio, publicado en Fronteras en psicología , examinó el sustrato neuronal de los valores sagrados en relación con la adherencia ideológica, así como aquellos relacionados con la identidad religiosa o nacional / grupal. Esta actividad neuronal asociada con la voluntad de luchar y morir defendiendo valores sagrados, así como los efectos que tiene la exclusión social sobre esta actividad, ocurre en la circunvolución frontal inferior izquierda, una región previamente asociada con valores sagrados y recuperación de reglas.

El estudio utilizó neuroimágenes para confirmar la relación entre esta región del cerebro con la voluntad de luchar y morir por estos valores. "Junto con otros estudios, Estos hallazgos sugieren que los valores sagrados se procesan a través de un razonamiento ético basado en el deber o 'lo que se debe hacer, "y no una evaluación de costos y beneficios, mientras que los valores no sagrados son más flexibles y están sujetos a negociación, "dice el coordinador de investigación e investigador de la UAB e IMIM, Òscar Vilarroya.

El estudio también muestra cómo la exclusión social, manipulado a través de un juego de lanzamiento en línea, tuvo efectos notables tanto a nivel neuronal como conductual. Al comparar un subgrupo sujeto a exclusión social con un subgrupo de control, los investigadores pudieron confirmar un aumento en la disposición a luchar y morir por valores considerados no sagrados antes de que ocurriera la exclusión social, así como un aumento paralelo de la actividad dentro de la región del cerebro examinada.

Según la investigadora postdoctoral de la UAB y primera autora del artículo Clara Pretus, "esto nos lleva a pensar que la exclusión social puede llevar a la sacralización de los valores grupales, haciéndolos más similares a los valores sagrados, tanto en la actividad neuronal observada como en una mayor voluntad expresada de luchar y morir defendiéndolos ”.

Hasta ahora, sólo un estudio de neuroimagen con estudiantes universitarios de los Estados Unidos había identificado actividad neuronal asociada con valores sagrados en la circunvolución frontal inferior izquierda.

Este estudio es el primero en encontrar esta actividad entre individuos vulnerables a la radicalización y también es el primero en demostrar los efectos de la exclusión social sobre la actividad cerebral identificada.

"El estudio se realizó con un grupo de jóvenes marroquíes, pero los resultados podrían aplicarse a cualquier otro grupo de jóvenes vulnerables a la radicalización, "Señala Vilarroya.

"Los resultados podrían servir cuando se trata de grupos que defienden valores sagrados, dado que conocer estos valores y gestionarlos como algo no sujeto a incentivos materiales puede ayudar a que un enfoque sea eficaz, "Destacados de Pretus.

Un estudio de dos fases

El estudio se llevó a cabo en dos fases distintas. La primera fase consistió en un extenso trabajo de campo con encuestas realizadas a más de 500 jóvenes marroquíes en Barcelona y alrededores con el objetivo de detectar aquellos con mayor vulnerabilidad a la radicalización. Se consideró que existía vulnerabilidad entre quienes expresaron su voluntad de defender los valores sagrados promovidos por los grupos terroristas yihadistas, ya sea participando en protestas y acciones violentas, apoyar financieramente a grupos militantes no estatales, unirse a un grupo militante no estatal, o peleando y muriendo por su cuenta. Los 38 participantes que cumplieron con este criterio y estaban interesados ​​en participar en el estudio manteniendo su anonimato fueron invitados a una sesión de neuroimagen. Al comienzo de la sesión, se les pidió que nombraran los valores considerados sagrados por los yihadistas y el grado en que estaban dispuestos a luchar y morir defendiéndolos.

Posteriormente, los participantes fueron divididos en dos subgrupos y asignados a una de las dos versiones diferentes del juego en línea Cyberball:una bajo la condición de exclusión social y la otra como parte del grupo de control. En este juego de exclusión en línea, los participantes pasan el balón a tres jugadores virtuales, que recibieron nombres típicos locales:Dani, Javi y José. En la versión de exclusión, estos tres jugadores pasan el balón al participante solo dos veces justo al comienzo del juego. En el grupo de control, los tres jugadores pasan el balón al participante con la misma frecuencia que el resto de jugadores.

Al final del juego, La actividad neuronal de todos los participantes se midió utilizando un escáner de imágenes de resonancia magnética mientras respondían sobre su disposición a luchar y morir para defender uno de sus valores sagrados o no sagrados mencionados al comienzo de la sesión.