Según nuestra experiencia, la mayoría de la gente piensa que la arqueología significa principalmente excavar en la tierra.

Admita ante los extraños que usted es de la persuasión arqueológica, y la pregunta de seguimiento es invariablemente "¿qué es lo mejor que has encontrado?".

Comience a contarles sobre un fantástico plan de tinta y acuarela que desenterró en los archivos de la biblioteca, o un antiguo lugar de trabajo con el que tropezaste en un espeso arbusto de eucalipto, y sus ojos se ponen vidriosos.

La gente siempre quiere oír hablar de esqueletos, ollas y trozos de metal brillante. Es este tipo de cosas que verá a menudo en los medios, dando la impresión engañosa de que el proceso arqueológico se trata solo de excavación.

Si bien la paleta y la pala son una inclusión importante en el juego de herramientas arqueológicas, Nuestra definición disciplinaria central, la de usar el material de la humanidad para comprender nuestra historia, significa que utilizamos muchas formas de relacionarnos con este pasado.

Un hoyo en el suelo

Por supuesto, no hay nada como un agujero ordenado en el suelo para llamar la atención de la gente. Sin embargo, lo que a menudo se pierde en el resplandor de los reflectores es que la excavación es el último recurso; es el resultado final de una investigación exhaustiva, planeando y diseñando.

En el entorno de la investigación, Las excavaciones se desencadenan por no tener, o solo un nivel bajo de, otras corrientes de evidencia.

Esto también se aplica a la mitigación de los impactos del desarrollo, donde la amenaza de la remoción parcial o completa de un sitio histórico agrega un elemento de recuperación de evidencia.

Si la excavación está mal pensada, o divorciado de los objetivos de investigación adecuados, los resultados, y por lo tanto el beneficio neto de todo el ejercicio, se reducen, si no está completamente perdido.

Esto es particularmente cierto para los arqueólogos históricos, donde la disponibilidad de archivos documentales, El testimonio oral y el paisaje restante en sí pueden revelar mucho, antes de que las paletas se encuentren con la tierra.

Mucho trabajo antes de excavar

Para el arqueólogo histórico, se debe realizar una gran cantidad de trabajo antes de que se pueda planificar una excavación, con investigaciones invasivas a veces ni siquiera consideradas.

En nuestro campo particular, la arqueología histórica del sistema de convictos de Australia (1788-1868), Existe una gran cantidad de evidencia documental que requiere un interrogatorio antes de que pueda comenzar cualquier proceso arqueológico.

Como ejemplo, en la Oficina de Archivos y Patrimonio de Tasmania, 35 metros de espacio en los estantes están ocupados solo por los registros oficiales de correspondencia para el período 1824-36.

Correspondencia, informes, mesas, diarios, periódicos mapas, planes las ilustraciones y fotografías contienen una gran cantidad de información sobre el pasado de los convictos. Estos se pueden usar para consultar cómo las personas interactuaron entre sí y los lugares, espacios y cosas que fueron creadas y modificadas como resultado.

La experiencia del trabajo de los convictos

Actualmente llevamos más de un año en un proyecto de investigación (llamado Paisajes de producción y castigo) que utiliza evidencia del paisaje construido y natural para comprender la experiencia del trabajo de los convictos en la península de Tasmania. Tasmania (1830-77).

En su pico, casi 4, 000 presos y personas libres vivían en la península penal. Sus actividades cotidianas dejaron huellas en el paisaje actual que localizamos y analizamos mediante la investigación histórica, reconocimiento de campo arqueológico y de teledetección.

LiDAR (detección y rango de luz, una forma de mapeo 3-D) se ha utilizado con gran efecto, mapeo de grandes áreas con gran detalle, que luego han sido encuestados para encontrar los sitios de trabajo de los convictos. Estos incluyen canteras, aserraderos soportes de carbón, pozos de ladrillos, tranvías, caminos y senderos, campos cultivados y linderos.

Ningún suelo fue alterado

Sin convertir un césped, hemos recreado paisajes históricos que han permanecido inactivos durante mucho tiempo.

Estos luego han cobrado vida a través de los registros del sistema, que históricamente se utilizaron para dar cuenta de los convictos y su trabajo. Estos incluyen registros sobre la vida de los condenados mientras estaban bajo sentencia, así como estadísticas sobre los productos y procesos de su trabajo.

Estos datos brutos nos muestran los resultados de las operaciones industriales llevadas a cabo por los presos, como hacer ladrillos, canteras de arenisca, quema de cal y extracción de madera, así como las fábricas que producían cuero, artículos de madera y metalurgia por miles.

Los registros también ubican a los convictos y colonos libres en el tiempo y el espacio, reconectarlos con los lugares y productos de su trabajo.

A medida que se desarrolla el proyecto, La excavación puede ser uno de los métodos arqueológicos utilizados para recuperar nuestra evidencia, pero solo una vez que hayamos agotado todas las demás vías de investigación.

Destrucción controlada

Como arqueólogos, tenemos la responsabilidad de asegurar que el proceso controlado de destrucción que es una investigación arqueológica tenga el mayor retorno de investigación posible.

Sin este debido proceso, nuestro trabajo se desquicia de los marcos de investigación. Las excavaciones se convierten en búsquedas del tesoro caras y sin rumbo de las que se puede extraer poco valor de investigación.

La profesión de arqueólogo, ya sea como académico o trabajando en el sector comercial y gubernamental, es más que excavación. Abarca una amplia gama de habilidades y técnicas que se pueden implementar para ayudar en nuestra tarea central de comprender las vidas de aquellos que vinieron antes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.