Las imágenes de condiciones meteorológicas extremas y los titulares alarmantes sobre el cambio climático se han vuelto comunes. El mes pasado, Las terribles predicciones sobre el calentamiento de nuestro planeta del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC) fueron reportadas como escenas angustiosas de un devastador tsunami en Sulawesi, Indonesia todavía estaba en las noticias.

Mientras los residentes de las aldeas de Sulawesi lamentan sus pérdidas y reconstruyen sus vecindarios, Los científicos y los responsables de la formulación de políticas buscan comprender mejor y prepararse para los efectos del cambio climático. A menudo se pasan por alto los efectos en los idiomas del mundo.

Pérdida global de idiomas

Mientras que aproximadamente 7, 000 idiomas se hablan en el mundo de hoy, se espera que sólo la mitad sobreviva a este siglo. Varios factores contribuyen a esta pérdida:creciente globalización, que empuja a países e individuos a cambiar a idiomas nacionales o internacionales por razones económicas; falta de apoyo a los idiomas regionales en los sistemas educativos y los medios de comunicación; persecución de grupos lingüísticos minoritarios por parte de los gobiernos y desorganización de comunidades durante la guerra y la emigración.

Es difícil predecir el futuro de un idioma en particular. Si bien algunas lenguas minoritarias prosperarán durante las generaciones venideras, muchas de las lenguas del mundo se mueven hacia la extinción en una generación.

Un factor de estrés que puede ser el punto de inflexión para algunas comunidades es el cambio climático. Muchas pequeñas comunidades lingüísticas están ubicadas en islas y costas vulnerables a los huracanes y al aumento del nivel del mar. Otras comunidades están asentadas en tierras donde los aumentos de temperatura y las fluctuaciones de las precipitaciones pueden amenazar las prácticas agrícolas y pesqueras tradicionales.

Estos cambios obligarán a las comunidades a reubicarse, creando refugiados del cambio climático. La resultante dispersión de personas conducirá a la fragmentación de las comunidades lingüísticas y a un mayor contacto con otras lenguas. Estos cambios ejercerán presiones adicionales sobre los idiomas que ya están luchando por sobrevivir.

Los idiomas de Sulawesi están desapareciendo

Pasé muchos meses en Sulawesi a principios de la década de 2000, grabando idiomas de las regiones norte y central. La isla, con forma de estrella de mar gigante con enormes extremidades desplegándose en el Océano Pacífico, es el hogar de decenas de idiomas distintos, muchos de estos dichos por sólo unos pocos miles de personas en un puñado de aldeas cada uno.

Pasar de una bahía o valle a otro a menudo significa ingresar a una comunidad lingüística diferente. La gente que vive en la boca del largo, bahía estrecha, donde las olas del tsunami comenzaron a cobrar fuerza, hablan un idioma diferente al de las personas que viven en la base de la bahía, donde esas olas de 20 pies irrumpieron tierra adentro.

Cuando la gente se enteró de que estaba en Sulawesi para estudiar idiomas, con entusiasmo me involucrarían en discusiones sobre los idiomas de su región. Esto sucedía con frecuencia cuando salía a caminar por un pueblo y había atraído a un pequeño grupo de residentes curiosos por mi presencia. Inevitablemente, alguien extendía la mano y usaba los dedos para enumerar los nombres de los idiomas de la zona. A medida que me familiaricé mejor con los idiomas de un área, Me uniría a otros y gritaría los nombres junto con ellos, un juego de cantar canciones que terminó en risas.

Estas conversaciones nunca tuvieron lugar en uno de los idiomas locales, sin embargo, sino en el idioma nacional del país, Indonesio. A pesar del gran orgullo por la diversidad lingüística que presencié, muchos de los que estaban ansiosos por hablar conmigo sobre los idiomas regionales sólo sabían un puñado de palabras en el idioma tradicional de su propia comunidad. Lenguas de Sulawesi, cada vez más relegada a las generaciones más antiguas y a las comunidades más aisladas, están desapareciendo.

La historia de Sulawesi, tanto de la diversidad lingüística como del peligro de la lengua, es la historia de Indonesia de manera más amplia, un país de más de 600 idiomas, muchos de los cuales son vulnerables. La historia de Indonesia es, Sucesivamente, una historia global.

Pérdida del lenguaje pérdida de datos, identidad

Cuando se pierde un idioma, el resultado puede ser una pérdida de identidad, uno que pueda afectar la salud y la vitalidad de una comunidad para las generaciones venideras. La importancia de la conexión entre el idioma y la identidad se puede ver aquí en Canadá.

Las comunidades indígenas luchan por superar décadas de persecución y discriminación, los legados traumáticos de la educación residencial y, cada vez más, retos ambientales. Junto con los esfuerzos para garantizar la igualdad de acceso a la educación, infraestructura y servicios de salud, las comunidades están haciendo inversiones sustanciales en la revitalización de sus idiomas, visto como una parte fundamental para sanar el pasado y asegurar el futuro.

La pérdida de un idioma también es una pérdida de datos necesarios para comprender mejor la cognición humana, como sucede cuando una lengua desaparece antes de que se hayan documentado sus estructuras y patrones. También es una pérdida de conocimiento sobre el mundo, como cuando se olvidan los nombres descriptivos de plantas o prácticas —todavía desconocidas fuera de un área local—.

Algunos de los efectos del cambio climático son fáciles de ver y temer:casas destruidas por un incendio forestal, gente arrasada en calles inundadas, cultivos que se marchitan por la sequía. Otros efectos, como la pérdida del idioma, son menos tangibles y más complicados, pero también devastadores.

Mientras leo los desgarradores pronósticos de las consecuencias del aumento de las temperaturas, y como temo por el destino de los amigos en las aldeas alcanzadas por las corrientes de lodo del tsunami, También me preocupa el futuro de los idiomas de Sulawesi, y de los idiomas del mundo en general.

El informe del IPCC nos advierte que si el mundo no se une para evitar un aumento proyectado de la temperatura global de 1,5 grados, el futuro será de pérdida:pérdida de tierras, de alimentos y agua, de vidas y medios de subsistencia.

También será una pérdida de idiomas, del conocimiento y las culturas que encarnan, y de la diversidad y riqueza de la experiencia humana que representan.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.