En una reunión del ayuntamiento en Ohio en marzo de 2016, La candidata presidencial demócrata Hillary Clinton dijo:"... Soy la única candidata que tiene una política sobre cómo traer oportunidades económicas utilizando energía limpia y renovable como clave en el país del carbón. Porque vamos a poner muchos mineros y carbón empresas fuera del negocio, ¿Derecha?"
Esta declaración, ella admitió más tarde en su libro Qué pasó , fue su mayor arrepentimiento de la campaña electoral.
¿La razón?
Los trabajadores del carbón y las comunidades en los Estados Unidos apoyaron abrumadoramente el ascenso de Donald Trump porque prometió recuperar los empleos del carbón. mientras que Clinton había prometido nuevos puestos de trabajo y nuevas inversiones económicas en las comunidades del carbón utilizando energía limpia.
Cuatro estados productores de carbón clave:Wyoming, Virginia del Oeste, Kentucky y Pensilvania:producen colectivamente más de dos tercios del carbón de EE. UU. En 2016, Trump recibió más del 30 por ciento más de votos que Clinton en tres de esos estados. También ganó el cuarto, Pensilvania, pero no tanto.
Una vez que se convirtió en presidente, Trump se comprometió a retirarse del acuerdo climático de París y su gobierno lanzó una serie de políticas anti-climáticas y favorables a los combustibles fósiles.
En las recientes elecciones de mitad de período en Estados Unidos, Los candidatos republicanos a la Cámara de Representantes ganaron casi todos los escaños en Wyoming, productor de carbón, West Virginia y Kentucky con enormes márgenes.
A pesar de que las comunidades de carbón políticamente poderosas ayudaron a elegir a un presidente que prometió garantizar su prosperidad continua, su futuro sigue siendo más incierto que nunca. Para entender esto es necesario comprender el poder de las comunidades carboníferas y el futuro del carbón.
El poder político de las comunidades carboníferas
La configuración y estructura de la industria del carbón revela por qué las comunidades del carbón siguen siendo fuertes políticamente. Nuestros cálculos muestran que aproximadamente 100, 000 personas trabajan directamente en la industria del carbón en los EE. UU., Con una división casi igual entre los mineros del carbón y los trabajadores de las centrales eléctricas.
Este número puede parecer pequeño en un país como Estados Unidos, pero estos 100, 000 puestos de trabajo y los ingresos de las operaciones de carbón sustentan a un número aún mayor de personas.
Existe una gran cantidad de "trabajos indirectos" para las personas que trabajan por contrato dentro de la industria del carbón en general. Esto incluye, por ejemplo, trabajadores de industrias manufactureras que suministran equipos y brindan servicios de transporte a los operadores del carbón.
Los estudios han demostrado que cada 10 empleos del carbón sustentan al menos un número igual de empleos indirectos. Pero eso es solo la industria del carbón. Cientos de miles de personas trabajan en industrias minoristas locales en ciudades del carbón, como cafeterías, tiendas de abarrotes y bares. Estos son "trabajos inducidos" y, en ausencia de industrias alternativas, la supervivencia de estos trabajos depende de la supervivencia del carbón.
Adicionalmente, Las pensiones de los trabajadores del carbón jubilados de edad avanzada dependen de la supervivencia de la industria del carbón.
Por ejemplo, los Trabajadores Mineros Unidos de América, el sindicato líder en los EE. UU., administra un fondo de pensiones con solo 10, 000 trabajadores que mantienen a más de 120, 000 trabajadores del carbón jubilados. Hay varios otros fondos de pensiones en los EE. UU. Que apoyan a los trabajadores del carbón jubilados.
Cuando sumamos todos estos directos, trabajos indirectos e inducidos, y jubilados (y todas sus familias), de repente, la comunidad del carbón parece grande. Y todos están unidos por un solo hilo:la supervivencia del carbón.
'Sentido de pertenencia'
Los estudios también han demostrado que los trabajadores de la industria del carbón, particularmente los mineros del carbón, tienen un fuerte sentido de pertenencia al lugar donde viven y trabajan, y tener vínculos sociales muy fuertes. Durante varias generaciones, la industria del carbón es lo que saben, y todo lo que tienen se debe a esta industria.
En pueblos carboneros El carbón se considera una industria icónica que construyó los Estados Unidos como lo conocemos hoy. Por estas razones, a pesar de la disminución del empleo directo, Las comunidades carboníferas en general siguen siendo una fuerza política formidable.
A pesar de su poder político, la industria del carbón de EE. UU. está luchando. Ha experimentado una disminución sin precedentes tanto en la producción de carbón como en la generación de energía a base de carbón en los últimos años. Un problema fundamental es que el carbón no puede competir con el gas natural barato y el aumento de las energías renovables tampoco está ayudando.
En 2018, incluso con Trump casi a la mitad de su presidencia, La Administración de Información de Energía de EE. UU. predice que en 2018, la participación de la producción de electricidad con gas natural aumentará al 35 por ciento desde el 32 por ciento el año pasado y la energía a base de carbón disminuirá del 30 por ciento al 28 por ciento.
El carbón y el gas natural compiten con uñas y dientes en el sector eléctrico.
El Instituto de Análisis Económico y Financiero de la Energía también ha pronosticado:"Este año [2018] probablemente se establecerá un récord para los retiros de la capacidad de energía a carbón en los EE. UU."
Si esto no fuera ya una mala noticia para la industria del carbón, un nuevo informe especial del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirmó que para alcanzar la meta climática de 1,5 ° C, La participación del carbón en la combinación energética debería disminuir entre un 59% y un 78% para 2030 y entre un 73% y un 97% para 2050.
Es probable que esto reduzca aún más las exportaciones de carbón de EE. UU. incluso si no cambia el consumo interno. Europa importa una gran parte del carbón estadounidense y ahora enfrentará una mayor presión de grupos ambientalistas y partidos políticos para que dejen de quemar carbón.
La acción interna y externa sobre el cambio climático significará nuevas caídas en los trabajos tanto en la minería del carbón como en las centrales eléctricas de carbón y los trabajos y pensiones asociados.
Entonces, ¿Qué sigue para estas comunidades? Las comunidades del carbón están atrapadas entre mantener el status quo o hacer un cambio radical hacia un futuro diferente. Ese tipo de turno no siempre ha sido bueno para los trabajadores.
Uno solo tiene que mirar el declive de la industria del carbón en el Reino Unido o del acero en el Medio Oeste de los Estados Unidos para ver qué puede suceder. Si la industria del carbón está cerca de un punto sin retorno a nivel mundial y en los Estados Unidos, es importante que los trabajadores del carbón y sus comunidades aprovechen su poder político para elegir políticos que les proporcionen el liderazgo adecuado de cara al futuro.
En las últimas elecciones presidenciales y las recientes elecciones de mitad de período, El país del carbón se inclinó fuertemente hacia la promesa del statu quo. En futuras elecciones, la promesa de una transición justa para los trabajadores y sus comunidades puede tener más influencia. Eso probablemente solo sucederá si los políticos y aquellos que buscan acelerar esa transición se comprometen activamente con las comunidades del carbón.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
