El primer análisis "detallado" de los presupuestos de las autoridades locales en Gran Bretaña desde 2010 encontró que la reducción promedio en el gasto en servicios por parte de los ayuntamientos fue de casi el 24% en Inglaterra en comparación con solo el 12% en Gales y el 11,5% en Escocia.

Si bien algunas áreas, Glasgow, por ejemplo, experimentó una pérdida de servicio significativa, el nuevo estudio sugiere que la delegación de poderes ha permitido a los gobiernos de Escocia y Gales mitigar los recortes locales más duros experimentados en partes de Inglaterra.

Los investigadores de la Universidad de Cambridge encontraron que, en Gran Bretaña, Los recortes más severos al gasto en servicios locales entre 2010 y 2017 se asociaron generalmente con áreas de "privación múltiple".

Este patrón es más claro en Inglaterra, donde se encuentran los 46 ayuntamientos que recortaron el gasto en un 30% o más. Estas autoridades locales tienden a depender más del gobierno central, con valores de propiedad más bajos y menos fuentes de financiamiento adicionales, así como una menor capacidad para generar ingresos a través de impuestos.

El norte se vio afectado por los recortes más profundos del gasto local, seguido de cerca por partes de Londres. Los diez consejos más afectados incluyen Salford, South Tyneside, Wigan, Oldham y Gateshead, así como los distritos londinenses de Camden, Hammersmith y Fulham, y Kensington y Chelsea. El consejo de Westminster tuvo una caída en el gasto en servicios del 46%, la más significativa en el Reino Unido.

La investigación también muestra una gran franja del sur de Inglaterra, principalmente alrededor de los 'condados de origen', con bajos niveles de dependencia del gobierno central y solo recortes de servicios locales relativamente menores. Irlanda del Norte fue excluida del estudio debido a la escasez de datos.

Los autores del nuevo artículo, publicado en el Cambridge Journal of Regions, Economía y sociedad , dicen que los hallazgos demuestran cómo la austeridad se ha reducido a un nivel local, "intensificación de la injusticia territorial" entre áreas.

Argumentan que las iniciativas reclamadas por el gobierno para mejorar la austeridad, como la retención local de impuestos comerciales, sólo fomentará la competencia desleal y la desigualdad entre regiones, ya que las autoridades locales recurren a políticas de "empobrecimiento del vecino" en un esfuerzo por impulsar las bases impositivas y amortiguar la austeridad.

"La idea de que la austeridad ha afectado a todas las áreas por igual es una tontería, "dijo la geógrafa Dra. Mia Gray, quien realizó la investigación con su colega de Cambridge, la Dra. Anna Barford.

"Los ayuntamientos dependen en diversos grados del gobierno central, y hemos encontrado una relación clara entre la dependencia de las subvenciones y los recortes en el gasto en servicios.

"Los recortes promedio a los servicios locales han sido dos veces más profundos en Inglaterra en comparación con Escocia y Gales. Las ciudades son las que más han sufrido, particularmente en los antiguos centros industriales del norte, pero también en gran parte de Londres, "dijo Gray.

"Las áreas más ricas pueden generar ingresos de impuestos comerciales, mientras que otros venden edificios como antiguas oficinas administrativas para tapar los agujeros en los presupuestos municipales.

"Los consejos más necesitados tienen las economías locales más débiles. Muchas áreas con poblaciones que envejecen o luchan por encontrar empleo tienen muy poca red de seguridad pública.

"El gobierno debe decidir si está contento con que más autoridades locales esencialmente quiebren, de la forma que ya hemos visto en Northamptonshire este año, " ella dijo.

El último estudio, que se produce cuando los consejos de los condados de Inglaterra predicen al menos £ 1 mil millones en recortes adicionales para 2020, utilizó datos del Instituto de Estudios Fiscales para realizar un análisis espacial del sistema de financiación de las autoridades locales de Gran Bretaña.

Gray y Barford mapearon los niveles de dependencia central de subvenciones en los consejos de Inglaterra, y la caída porcentual del gasto en servicios por parte de las autoridades locales en Escocia, Gales e Inglaterra entre los ejercicios económicos 2009/2010 y 2016/2017.

Algunos de los servicios locales más afectados en todo el país incluyen carreteras y transporte, cultura, atención social para adultos, servicios para niños y jóvenes, y servicios ambientales.

La parte del gobierno central antes conocida como Departamento de Comunidades y Gobierno Local experimentó un dramático recorte presupuestario general del 53% entre 2010 y 2016.

Dado que las decisiones presupuestarias se vieron afectadas a nivel local, Los servicios municipales "obligatorios", los considerados vitales, se financiaron a expensas de los servicios "discrecionales". Sin embargo, los investigadores encontraron que estos límites eran borrosos.

"El cuidado de los niños 'en riesgo' es una preocupación obligatoria. Sin embargo, Los centros juveniles y los servicios de extensión se consideran no esenciales y se han reducido hasta los huesos. Sin embargo, estos son servicios que ayudan a prevenir que los niños se vuelvan 'en riesgo' en primer lugar, "dijo Gray.

"Hay una narrativa a nivel nacional y local de que las manos de los políticos están atadas, pero muchas de estas decisiones de financiación son muy políticas. Las finanzas públicas son políticas ocultas en columnas contables ".

Gray señala que una vez que los ayuntamientos "quiebran" y se emiten los avisos de la Sección 114, al igual que con el Consejo de Northamptonshire, Se envían administradores que luego toman decisiones financieras que reemplazan cualquier proceso democrático.

En una colaboración inusual, la investigación también ha contribuido al desarrollo de una nueva obra de la Menagerie Theatre Company que explora los efectos de la austeridad.

En una representación de teatro-foro, los miembros de la audiencia ayudan a guiar a los personajes a través de situaciones tomadas de las vidas de aquellos en Gran Bretaña golpeada por la austeridad. La obra se representará en lugares comunitarios de todo el país durante octubre y noviembre.

Gray agregó:"Desde que se utilizaron grandes sumas de dinero público para rescatar a los bancos hace una década, al pueblo británico se le ha dicho que no hay otra opción que la austeridad impuesta a un ritmo feroz e implacable ".

"Ahora estamos viendo que las políticas de austeridad se convierten en una espiral descendente de desinversión en ciertas personas y lugares. Los ayuntamientos en algunas comunidades se reducen a los servicios más básicos. Esto podría afectar las oportunidades de vida de generaciones enteras nacidas en la parte equivocada de la país."