Vermont se movió recientemente para extender la jurisdicción de sus tribunales de menores de los 18 a los 20 años, y otros tres estados de EE. UU. (Connecticut, Illinois, y Massachusetts) están considerando propuestas similares. Esto se produce en medio de una creciente conciencia de que los jóvenes de 18 a 25 años son un grupo de desarrollo distinto que debería ser tratado de manera diferente por el sistema de justicia. Una nueva investigación examinó la justicia de menores en Europa, donde la mayoría de los países tienen leyes o procedimientos especiales para este grupo de edad; los hallazgos pueden informar a los legisladores estadounidenses.
El estudio, por investigadores de la Harvard Kennedy School y la Universidad de Columbia, aparece en Diario de evaluación de la justicia , una publicación de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal.
"Europa tiene una larga historia de prácticas y leyes especiales para los adultos jóvenes, entonces miramos a Alemania, Los países bajos, y Croacia para determinar qué lecciones podrían aprenderse en términos de brindar a los jóvenes respuestas más apropiadas para el desarrollo, "explica Sibella Matthews, un abogado australiano y recién graduado en la Harvard Kennedy School, quien fue coautor del estudio. "Si bien estos tres países tienen sus propios enfoques distintos de la justicia juvenil, también comparten similitudes que vale la pena examinar a medida que los legisladores estadounidenses reforman su enfoque hacia los adultos emergentes ".
Los investigadores encontraron que Alemania, Los países bajos, y Croacia aplican sanciones de menores, instalaciones, y en algunos casos, tribunales para jóvenes de 18 años o más. Los Países Bajos y Croacia se basan en la discreción judicial, lo que significa que permiten a los jueces decidir si aplican sanciones de menores o de adultos. En Alemania, todos los casos que involucran a jóvenes menores de 21 años se manejan en un tribunal de menores, y aunque se aplica la discreción judicial, la mayoría de los casos dan lugar a sanciones juveniles, especialmente los que implican delitos más graves.
Los tres países europeos también tienden a desviar a más jóvenes y adultos jóvenes del procesamiento y enjuiciamiento formal de los tribunales, tener edades mínimas más altas en las que se pueden aplicar las leyes de menores a los niños, y depender más de enfoques educativos o de rehabilitación para los jóvenes involucrados en conductas delictivas o delictivas, las notas del estudio. Estos países también tienden a tener mayores protecciones de confidencialidad para jóvenes y adultos jóvenes, y depender menos del encarcelamiento de jóvenes en instalaciones para adultos o juveniles como sanción por comportamiento delictivo.
"La justicia para los adultos jóvenes es un campo relativamente nuevo, pero el interés ha aumentado rápidamente en los últimos años, "dice Vincent Schiraldi, un científico investigador senior en la Escuela de Trabajo Social de Columbia y codirector del Laboratorio de Justicia de la Universidad de Columbia, quien fue coautor del estudio.
"Es apropiado que Estados Unidos considere seriamente la adopción de las estrategias que encontramos en estos países europeos para servir a los adolescentes y adultos jóvenes de una manera que sea apropiada para el desarrollo".
La adopción de estos enfoques también podría ayudar a evitar el daño que puede causar el enjuiciamiento de niños muy pequeños y la pérdida de la oportunidad de atender a los adolescentes mayores. los autores señalan. Es más, los adultos jóvenes están sobrerrepresentados en el sistema judicial de los EE. UU. y tienen las tasas más altas de reincidencia, por lo que las reformas podrían mejorar los resultados para los jóvenes y la seguridad pública.
