Los oradores dudan o hacen breves pausas llenas de sonidos como "uh" o "uhm", principalmente antes de los sustantivos. Estos efectos de ralentización son mucho menos frecuentes antes de los verbos, como lo han descubierto los investigadores de UZH que trabajan junto con un equipo internacional al observar ejemplos de diferentes idiomas.

Cuando hablamos pronunciamos inconscientemente algunas palabras más lentamente que otras, ya veces hacemos breves pausas o lanzamos sonidos sin sentido como "um". Estos efectos de ralentización proporcionan evidencia clave sobre cómo nuestros cerebros procesan el lenguaje. Señalan dificultades al planificar la pronunciación de una palabra específica.

Para averiguar cómo funcionan estos efectos de ralentización, un equipo de investigadores dirigido por Frank Seifart de la Universidad de Amsterdam y el profesor Balthasar Bickel de la UZH analizó miles de grabaciones de habla espontánea de poblaciones lingüística y culturalmente diversas de todo el mundo, incluyendo la selva amazónica, Siberia, el Himalaya, y el desierto de Kalahari, pero también inglés y holandés.

Los sustantivos son más difíciles de planificar

En estas grabaciones, los investigadores observaron los efectos de ralentización antes que los sustantivos (como "amigo") y los verbos (como "ven"). Midieron la velocidad de la pronunciación en sonidos por segundo y observaron si los hablantes hacían pausas breves. "Descubrimos que en esta muestra diversa de idiomas, hay una fuerte tendencia a los efectos de ralentización antes de los sustantivos en comparación con los verbos, "explica Bickel y Seifart." La razón es que los sustantivos son más difíciles de planificar porque generalmente solo se usan cuando representan información nueva ". se reemplazan con pronombres (p. ej., "ella") u omitido, como en el siguiente ejemplo:"Mi amiga regresó. Ella (mi amiga) tomó asiento" o "Mi amiga regresó y tomó asiento". Estos principios de reemplazo no se aplican a los verbos; generalmente se usan independientemente de si representan información nueva o antigua.

Ampliar la red de idiomas

Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para nuestra comprensión de cómo el cerebro humano procesa el lenguaje. La investigación futura en neurociencia debe analizar de manera más sistemática el valor informativo de las palabras utilizadas en la conversación, y cómo reacciona el cerebro a las diferencias en estos valores. También, la investigación futura necesita ampliar sus datos. "Descubrimos que el inglés, en el que se basa la mayor parte de la investigación, mostró el comportamiento más excepcional en nuestro estudio, ", dice Bickel. Por lo tanto, es importante ampliar la red de idiomas considerados en la investigación de procesamiento, incluyendo raras, lenguas a menudo amenazadas de todo el mundo, para informar nuestra comprensión del lenguaje humano.

Los hallazgos también arrojan nueva luz sobre acertijos de larga data en lingüística. Por ejemplo, Los hallazgos sugieren efectos universales a largo plazo sobre cómo evoluciona la gramática con el tiempo:los efectos de ralentización antes de los sustantivos dificultan que los sustantivos desarrollen formas complejas mediante la contracción con palabras que los preceden. En alemán, por ejemplo, los prefijos son mucho más comunes en los verbos (ent-kommen, ver-kommen, be-kommen, vor-kommen, etc.) que en sustantivos.

A un nivel más general, el estudio contribuye a una comprensión más profunda de cómo funcionan los idiomas en su entorno natural. Esta comprensión se vuelve cada vez más importante dados los desafíos a los que se enfrenta la comunicación lingüística en la era digital, donde nos comunicamos cada vez más con sistemas artificiales, sistemas que pueden no ralentizarse ante los sustantivos como lo hacen los humanos de forma natural.