Gonzalo Romero se sorprendió cuando su investigación doctoral en 2013 mostró que, bajo ciertas condiciones, otorgar a las compañías farmacéuticas subsidios idénticos era la mejor manera de hacer llegar los tratamientos más actuales para combatir enfermedades a los consumidores que los necesitaban.

Sus resultados desafiaron su teoría original de que variar esos subsidios según el desempeño de la empresa era siempre el enfoque óptimo. Pero eso es difícil de administrar en el mundo real, razón por la cual los grupos de ayuda internacional que promueven los tratamientos antipalúdicos de referencia subvencionan a todas las empresas por igual. El objetivo es reducir el precio que los consumidores pagan en última instancia, alentando a más de ellos a elegir los medicamentos más eficaces.

Si bien, en general, los subsidios iguales siguen siendo algo ineficaces, ese compromiso no es tan malo como parece, según el trabajo más reciente del Prof. Romero. Incluso en las peores condiciones teóricas, una política de subsidios equitativos todavía consigue que al menos la mitad de los tratamientos salgan por la puerta. Bajo condiciones más benévolas desarrolladas por el Dr. Romero y sus co-investigadores, el enfoque puede alcanzar el 85 por ciento o más del número máximo posible de tratamientos farmacológicos bajo una política de subsidios dependiente de la empresa.

"Existe la noción de que podría hacerlo mucho mejor con información adicional sobre el desempeño de las empresas, "dice Romero, profesor asistente de gestión de operaciones y estadística en la Rotman School of Management de la Universidad de Toronto. "Pero en el mundo práctico, no hay mucho más que ganar ".

Su investigación se inspiró en los esfuerzos para alentar a las personas a comprar terapias de combinación de artemisinina (ACT), ahora es el tratamiento de elección para la forma más común y mortal de malaria. Esas drogas, sin embargo, son varias veces más caras que los tratamientos más antiguos que se han vuelto ineficaces debido a la resistencia parasitaria. La mayoría de las personas deben comprar sus medicamentos ellos mismos en muchos países afectados por la malaria.

En 2010 se lanzó un programa internacional de financiación público-privada para acelerar la adopción de ACT en países seleccionados al otorgar subsidios iguales a multinacional y más pequeña, más empresas farmacéuticas locales.

Los resultados de este estudio deberían aliviar las preocupaciones de los financiadores internacionales sobre cómo modificar sus políticas para impulsar aún más el consumo de los consumidores con el enfoque actual. Dice el Prof. Romero. Los resultados también son aplicables a políticas que promuevan otros productos con alto beneficio social, como las vacunas.

"Lo que estamos diciendo es, 'Siga haciendo lo que está haciendo en términos de diseño de subsidios. Obtiene todos los beneficios prácticos de una política de subsidios equitativos, y lo que queda sobre la mesa no es demasiado, así que no te preocupes por eso '", dice el Dr. Romero." Concentre sus esfuerzos en otros problemas, incluida la distribución de los tratamientos en la última milla ".

Retsef Levi y Georgia Perakis son coautores del estudio. ambos de la Sloan School of Management del Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Será publicado en La investigación de operaciones .