Las sociedades y las personas han remodelado el mundo muchas veces. Desde construir ciudades y comunidades que vivan en ellas, a los cambios más pequeños en el hogar o el lugar de culto de una persona, la gente influye en su espacio. Benjamin Meagher, psicólogo social en Hope College, argumenta que el espacio que la gente da forma, también da forma al individuo, y que la psicología social debe adoptar una visión "ecológica" de las personas en su entorno.

Su trabajo aparece en un artículo publicado recientemente en Revisión de la personalidad y la psicología social .

Estar en un lugar determinado restringe o facilita drásticamente cierta experiencia emocional (entrar en una tranquila Catedral de San Patricio desde las concurridas calles de Nueva York), nuestro sentido de conexión con los demás (mudarse con una pareja romántica por primera vez, o regresar a la casa de su infancia para pasar unas vacaciones), y nuestra productividad y rendimiento (el bien documentado efecto de la ventaja de jugar en casa en los deportes).

"No existe tal cosa como neutral, espacio vacío, dondequiera que estés, estás en un lugar particular que tiene un significado psicológico, "dice Meagher.

Para los investigadores, esto significa que comprender qué papel juegan los diferentes lugares en la experiencia psicológica es un objetivo importante, porque puede proporcionar información para diseñar mejores entornos para promover el bienestar psicológico y una interacción social más positiva.

"Es hora de que los psicólogos salgan de la cabeza del individuo para considerar el contexto más amplio en el que tiene lugar la actividad psicológica, "dice Meagher.

Gran parte de la investigación en psicología social y de la personalidad, y psicología en general, mira cómo nos sentimos y pensamos en nuestras mentes, así como cómo reaccionamos ante situaciones específicas, pero Meagher sugiere que a menudo ignoramos una parte igualmente importante de la ecuación de salud y bienestar:nuestro entorno físico.

Parejas en sofás

Un ejemplo que ofrece Meagher es el de las parejas en sus hogares. Un par son cinéfilos han centrado sus recursos en un cómodo sofá y una pantalla grande. Otro par, en la comida, ha centrado gran parte de sus recursos en una cocina que les permita cocinar comidas únicas. Los cambios que la pareja hace en sus hogares reflejan su personalidad, pero también reforzará esos aspectos de sus personalidades.

Tener un hogar que refleje una identidad compartida y facilite actividades conjuntas puede ayudar a apoyar a la pareja. Todavía, si las personas de la asociación tienen intereses diferentes, intentar compartir el mismo espacio puede causar conflictos. A veces, las parejas pueden incluso crear sus propios espacios en tal situación. Meagher dice que la "cueva del hombre" es un ejemplo de cómo las personas pueden alterar estratégicamente un entorno físico para respaldar un aspecto particular de su personalidad que pueden sentir que su hogar obstaculiza de otra manera.

La forma en que las personas dan forma a sus espacios también puede afectar el bienestar psicológico más allá del individuo.

La conexión comunitaria

Investigaciones anteriores sobre residencias universitarias, hospitales, y hogares de ancianos ha demostrado que ciertos diseños, como la distribución de suites frente a apartamentos, influir en la frecuencia con la que las personas interactúan, y cuánto sienten que pertenecen a esa comunidad (Bronkema &Bowman, 2017; Devlin, Donovan, Nicolov, Nold, Y Zandan, 2008; Dijkstra, Pieterse, Y Pruyn, 2006; Ullán et al ., 2012).

Al comprender la ecología de la interacción social, los psicólogos pueden ayudar a los arquitectos, urbanistas, diseñadores de interiores, y otros especialistas en campos aplicados diseñan lugares que pueden promover comportamientos más saludables y experiencias más positivas entre los ocupantes. Hacerlo requiere estudiar qué patrones de interacciones parecen estar respaldados o inhibidos por tipos particulares de diseño ambiental.