Los científicos están un paso más cerca de comprender el funcionamiento interno del universo tras la colocación de la primera piedra, y la construcción del telescopio óptico e infrarrojo más grande del mundo.

Con un espejo principal de 39 metros de diámetro, el telescopio extremadamente grande (ELT), va a ser, como sugiere su nombre, enorme. A diferencia de cualquier otro antes, ELT también está diseñado para ser un telescopio adaptativo y tiene la capacidad de corregir la turbulencia atmosférica, llevando la ingeniería de telescopios a otro nivel.

Para marcar el hito de la construcción, se llevó a cabo una ceremonia en la residencia Paranal de ESO en el norte de Chile, cerca del sitio del futuro telescopio gigante que estará en la cima del Cerro Armazones, una montaña pico de 3046 metros.

Entre muchos otros representantes de la industria, La trascendencia del proyecto se destacó con la asistencia del Director General de ESO, Tim de Zeeuw, y Presidente de la República de Chile, Michelle Bachelet Jeria.

El ELT está siendo construido por el Observatorio Europeo Austral (ESO), una colaboración internacional apoyada por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido (STFC). Los científicos de la Universidad de Oxford están desempeñando un papel clave en el proyecto, y son responsables del diseño y construcción de su espectrógrafo; 'HARMONI', un instrumento diseñado para tomar 4000 imágenes simultáneamente, cada uno en un color ligeramente diferente. El instrumento visible e infrarrojo cercano aprovechará la óptica adaptativa del telescopio para proporcionar imágenes extremadamente nítidas.

'HARMONI' permitirá a los científicos formarse una imagen más detallada de la formación y evolución de los objetos en el Universo. Apoyando a los investigadores para que vean todo, desde los planetas de nuestro propio sistema solar y las estrellas de nuestra propia galaxias y las cercanas con una profundidad y precisión sin precedentes, a la formación y evolución de galaxias distantes que nunca antes se habían observado.

Niranjan Thatte, Investigador principal de 'HARMONI' y profesor de astrofísica en el Departamento de Física de Oxford, dijo:'Para mí, el ELT representa un gran avance en capacidad, y eso significa que lo usaremos para encontrar muchas cosas interesantes sobre el Universo de las que no tenemos conocimiento hoy.

'Es el elemento de' explorar lo desconocido 'lo que más me entusiasma del ELT. Será una hazaña de ingeniería, y su gran tamaño y su ligero agarre empequeñecerán a todos los demás telescopios que hemos construido hasta la fecha.

Una cápsula del tiempo creado por miembros del equipo de ESO y sellado en el evento, servirá como un recuerdo duradero de la investigación y la escala de ambición y compromiso detrás de ella. El contenido incluye una copia de un libro que describe los objetivos científicos originales del telescopio, imágenes del personal que ha tenido y jugará un papel en su construcción y un póster de una visualización de ELT. La tapa de la cápsula del tiempo está grabada con un hexágono hecho de Zerodur, un modelo a escala de un quinto de uno de los segmentos de espejo primarios del ELT.

Tim DE Zeeuw, Director General de ESO, dijo:'El ELT producirá descubrimientos que simplemente no podemos imaginar hoy, y seguramente inspirará a muchas personas de todo el mundo a pensar en la ciencia, tecnología y nuestro lugar en el Universo. Esto traerá un gran beneficio a los estados miembros de ESO, a Chile, y al resto del mundo '.

El ELT está programado para completarse en 2024, y como muestran las imágenes de visualización, va a estar "fuera de este mundo".