Los lectores pueden asentir o poner los ojos en blanco ante un artículo de opinión de un periódico, pero un nuevo estudio proporciona evidencia de que las columnas de opinión son un medio eficaz para cambiar la opinión de las personas sobre los problemas del día.

A través de dos experimentos aleatorios, Los investigadores descubrieron que los artículos de opinión tenían efectos importantes y duraderos en las opiniones de las personas tanto entre el público en general como entre los expertos en políticas. El estudio, publicado en el Revista trimestral de ciencia política , También descubrió que demócratas y republicanos modificaron sus puntos de vista en la dirección del artículo de opinión en aproximadamente la misma medida.

Los New York Times lanzó el primer "opuesto moderno" de la página editorial, "o página de opinión, el 21 de septiembre 1970 para promover la discusión y el aprendizaje sobre temas destacados en las noticias. Hoy dia, Las columnas de opinión aparecen a diario en todos los principales periódicos impresos y en línea. Grupos de defensa, organizaciones politicas, think tanks, y los académicos invierten mucho tiempo y recursos en generar artículos de opinión.

"El tiempo y la energía que se necesita para producir un artículo de opinión plantea una pregunta:¿los artículos de opinión persuaden a la gente?" dijo Alexander Coppock, profesor asistente de ciencias políticas en Yale y autor principal del estudio. "Descubrimos que los artículos de opinión tienen un efecto duradero en las opiniones de la gente, independientemente de su afiliación política o su postura inicial sobre un tema. La gente lee un argumento y queda persuadida por él. Es así de simple".

Los investigadores inscribieron a 3, 567 personas participaron en el estudio a través de una herramienta en línea. En una encuesta inicial, los participantes compartieron información de antecedentes, como su género y afiliación partidista. Fueron asignados al azar a un grupo de control o uno de los cinco grupos de "tratamiento". A los participantes de los grupos de tratamiento se les mostró uno de los cinco artículos de opinión publicados en un importante medio de comunicación por un escritor afiliado al Instituto Cato, un think tank libertario, o el senador estadounidense Rand Paul de Kentucky. A los participantes del grupo de control no se les dio un artículo de opinión para leer.

Los artículos de opinión, que había aparecido en Los New York Times , El periodico de Wall Street , EE.UU. Hoy en día , o Newsweek , Defendió posiciones políticas libertarias sobre temas como el cambio climático, gasto federal en transporte e infraestructura, e instituir un impuesto federal único sobre la renta. Los investigadores evaluaron las reacciones inmediatas de los participantes a los artículos de opinión y los volvieron a examinar 10 y 30 días después. comparando sus respuestas con las de los participantes del grupo de control.

Los investigadores realizaron el mismo experimento en un grupo de 2, 169 "élites, "incluidos los periodistas, profesores de derecho, académicos centrados en políticas, eruditos del think tank, banqueros y personal del Congreso.

En ambos experimentos, las personas expuestas a los artículos de opinión cambiaron sus puntos de vista para respaldar el argumento presentado en el artículo, con el público en general ligeramente más persuadido que las élites.

Si bien el 50% de las personas en el grupo de control estuvo de acuerdo con las opiniones expresadas en un artículo de opinión determinado, 65% -70% de las personas en los grupos de tratamiento expresaron su acuerdo con los autores de los artículos de opinión inmediatamente después de leer los artículos, Dijo Coppock.

"Estas grandes diferencias sugieren que la gente es persuadida sobre cuestiones de política en cantidades sustanciales, "Dijo Coppock.

La brecha entre los grupos de control y de tratamiento se redujo aproximadamente a la mitad después de 10 días, pero siguió siendo sustancial, Coppock señaló. Las opiniones de los participantes cambiaron poco entre 10 y 30 días después de leer los artículos de opinión, demostrando un efecto duradero, él dijo.

Los investigadores concluyeron que los artículos de opinión son una forma rentable de influir en las opiniones de las personas. Basado en el costo de producir un artículo de opinión, la cantidad de personas que probablemente lo leerán, y su capacidad para influir en la opinión del lector, los investigadores calcularon que un artículo de opinión cuesta entre 50 centavos y 3 dólares por cambio de opinión.