Ya sea idolatrados como héroes o demonizados y etiquetados como terroristas, a lo largo de la historia, las personas han estado dispuestas a morir por sus grupos y las causas en las que creen. Pero, ¿por qué?

Las teorías anteriores del autosacrificio extremo han revelado que una serie de factores alimentan la decisión, incluida la identidad colectiva, hostilidad de otros fuera del grupo, psicología familiar y, en algunos casos, disminución de la salud mental y depresión. Sin embargo, nueva investigación de la Universidad de Oxford, dirigido por el profesor Harvey Whitehouse, Director del Centro de Antropología y Mente de Oxford, sugiere que existe un proceso psicológico único que puede desempeñar un papel crucial en la motivación del último sacrificio:la fusión de la identidad.

La fusión de identidades - un sentido visceral de unidad con el grupo - resulta de sentimientos de esencia compartida, forjado a través del intercambio de emociones, experiencias que moldean la vida. Un constructo desarrollado por el psicólogo social Bill Swann en la Universidad de Texas, es un motivador más poderoso del autosacrificio que la mera identificación con un grupo.

En una nueva investigación publicada en Ciencias del comportamiento y del cerebro , Whitehouse sostiene que la fusión es un factor importante que impulsa el terrorismo suicida. Basa esta afirmación en varias décadas de investigación que él y sus colaboradores vienen realizando con grupos específicos, como los fundamentalistas islámicos. El trabajo también considera a otros involucrados en acciones extremas pro-grupo, incluidos los aficionados al fútbol, clubes de artes marciales, guerreros tribales y miembros de otras organizaciones altamente cohesionadas. El estudio involucró trabajo de campo, encuestas y entrevistas con grupos cuyos miembros realmente murieron el uno por el otro en combate, incluidos los grupos armados no estatales en Libia y las fuerzas convencionales que sirven en Afganistán e Irak.

El estudio revela que las percepciones de la esencia compartida fusionan los grupos locales como resultado de que ambos comparten eventos emocionalmente intensos con otros, y / o creer que los miembros del grupo son como parientes biológicos. Estas relaciones motivan una forma de hermandad psicológica y el deseo de defenderse y protegerse mutuamente, que puede llevar al autosacrificio.

El profesor Whitehouse sostiene que comprender la fusión es mucho más importante que atacar las creencias extremas si queremos construir una respuesta eficaz al terrorismo suicida. Y añade:"Mucha gente tiene lo que podría considerarse como creencias 'extremas', pero sólo una pequeña minoría de ellos realmente lleva a cabo atrocidades terroristas; nuestra investigación se centra en lo que motiva a esa pequeña minoría".

Continúa diciendo que:'usar la fuerza, la compulsión y la coacción no son la forma de disuadir el extremismo violento y, de hecho, pueden ser contraproducentes. En lugar de, Es importante tratar de comprender qué es lo que realmente motiva a los terroristas:qué, o por quién están luchando, ¿y por qué?"

Su equipo en el Centro de Antropología y Mente espera que su trabajo pueda ayudar a los responsables políticos a desarrollar una estrategia para contrarrestar el aumento del extremismo violento. El profesor Whitehouse agregó:"En lugar de hablar de desradicalizar a extremistas como los militantes islámicos, creemos que podría tener más sentido tratar de eliminarlos. La fusión está motivada por sentimientos de esencia compartida, por lo que debemos comenzar por abordar las vías causales que conducen a tales sentimientos. Esto significa explorar los recuerdos a través de los cuales se forjan las identidades personales y los procesos mediante los cuales dichas identidades se comparten con otros miembros del grupo. Por supuesto, la ética de las intervenciones basadas en estas ideas requeriría un escrutinio y un seguimiento cuidadosos ".

Ser efectivo, el proceso tendría que involucrar la participación no solo de los propios extremistas, sino también miembros de sus redes sociales y comunidades circundantes, como los padres, maestros líderes religiosos y compañeros de trabajo.

Además de destacar la importancia de reconstruir las relaciones clave, el documento también recomienda aprovechar la dinámica de grupo con fines pacíficos, incluida la reconstrucción de sociedades que han sido devastadas por conflictos causados ​​por motivaciones extremistas, como el levantamiento libio.

"Solo comprendiendo mejor las causas subyacentes del compromiso a favor del grupo podremos beneficiarnos de su potencial para generar confianza y cooperación al tiempo que limita su capacidad para avivar el conflicto intergrupal". "dijo el profesor Whitehouse.