Los países con una mayor igualdad de género ven una menor proporción de mujeres obteniendo títulos en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), ha encontrado un nuevo estudio. Los formuladores de políticas podrían usar los hallazgos para reconsiderar iniciativas para aumentar la participación de las mujeres en STEM, dicen los investigadores.

Apodada la 'paradoja de la igualdad de género', la investigación encontró que países como Albania y Argelia tienen un mayor porcentaje de mujeres entre sus graduados en STEM que los países alabados por sus altos niveles de igualdad de género, como Finlandia, Noruega o Suecia.

Los investigadores, de la Universidad de Leeds Beckett en el Reino Unido y la Universidad de Missouri en los EE. UU., creen que esto podría deberse a que los países con menor igualdad de género a menudo tienen poco apoyo social, haciendo que la elección de una carrera STEM relativamente bien remunerada sea más atractiva.

El estudio, publicado en ciencia psicológica , también analizó qué podría motivar a las niñas y los niños a elegir estudiar materias STEM, incluida la capacidad general, interés o disfrute en el tema y si los temas de ciencias eran una fortaleza académica personal.

Usando datos en 475, 000 adolescentes en 67 países o regiones, Los investigadores encontraron que, si bien el rendimiento de niños y niñas en materias STEM era muy similar, era más probable que la ciencia fuera la mejor asignatura de los chicos. Chicas, incluso cuando su habilidad en la ciencia igualaba o superaba a la de los niños, solían ser mejores en general en comprensión de lectura, que se relaciona con una mayor capacidad en materias no STEM. Las niñas también tienden a registrar un menor interés en las materias científicas. Estas diferencias fueron casi universales en todos los países y regiones estudiados.

Esto podría explicar parte de la disparidad de género en la participación STEM, como Gijsbert Stoet, El profesor de psicología de la Universidad de Leeds Beckett explica:

"Cuanto más avanzas en la educación secundaria y luego en la superior, cuantas más materias necesite dejar hasta que termine con una sola. Nos inclinamos a elegir en lo que somos mejores y también a disfrutar. Esto tiene sentido y coincide con los consejos escolares comunes ", dijo. a pesar de que las niñas pueden igualar a los niños en términos de su desempeño en ciencias y matemáticas en la escuela, si esos no son sus mejores temas y están menos interesados ​​en ellos, entonces es probable que elijan estudiar otra cosa ".

Los investigadores también analizaron cuántas niñas se podría esperar que elijan estudios adicionales en STEM en función de estos criterios. Tomaron el número de niñas en cada país que tenían la habilidad necesaria en STEM y para quienes también era su mejor asignatura y lo compararon con el número de mujeres que se gradúan en STEM. Descubrieron que había una disparidad en todos los países, pero con la brecha una vez más mayor en países con mayor igualdad de género. En el Reino Unido, El 29% de los graduados de STEM son mujeres, mientras que se puede esperar que el 48% de las niñas del Reino Unido tomen esas materias basándose únicamente en sus habilidades científicas. Esto se reduce al 39% cuando se tienen en cuenta tanto la capacidad científica como el interés en la materia.

El co-investigador, el profesor David Geary de la Universidad de Missouri, dijo:"Aunque los países con mayor igualdad de género tienden a ser aquellos en los que se alienta activamente a las mujeres a participar en STEM, pierden más chicas de una pista académica STEM que, de lo contrario, podrían elegirla, basado en sus fortalezas académicas personales. Factores económicos más amplios parecen contribuir a una mayor participación de las mujeres en STEM en países con baja igualdad de género y menor participación en países con igualdad de género ".

Los países con mayor igualdad de género tienden también a ser estados de bienestar, proporcionar un alto nivel de seguridad social para sus ciudadanos, en comparación con aquellos con menor igualdad de género que tienden a tener condiciones de vida menos seguras y más difíciles. Utilizando las cifras de satisfacción general con la vida (OLS) de la UNESCO como un indicador de las oportunidades económicas y las dificultades, los investigadores encontraron que en países con mayor igualdad de género, la satisfacción general con la vida fue mayor.

El profesor Stoet dijo:"Las carreras STEM son generalmente seguras y bien remuneradas, pero los riesgos de no seguir ese camino pueden variar. En países más ricos donde cualquier elección de carrera se siente relativamente segura, las mujeres pueden sentirse capaces de tomar decisiones basadas en factores no económicos. En cambio, en países con menos oportunidades económicas, o donde el empleo puede ser precario, una carrera STEM bien remunerada y relativamente segura puede resultar más atractiva para las mujeres ".

El profesor Geary añade:"Básicamente, cuando se reducen las preocupaciones económicas, como es el caso en los países con igualdad de género, las preferencias personales se expresan con más fuerza. En esta situación, las diferencias de sexo en las fortalezas académicas y los intereses ocupacionales influyen más fuertemente en las elecciones universitarias y profesionales, creando la paradoja STEM que describimos ".

A pesar de los grandes esfuerzos para aumentar la participación de las mujeres en STEM, los niveles se han mantenido prácticamente estables durante décadas, pero estos hallazgos podrían ayudar a focalizar las intervenciones para hacerlas más efectivas, dicen los investigadores.

"Es importante tener en cuenta que las niñas eligen no estudiar STEM por razones que consideran válidas, por lo que las campañas dirigidas a todas las niñas pueden ser un desperdicio de energía y recursos, ", dijo el profesor Stoet." Si los gobiernos quieren aumentar la participación de las mujeres en STEM, Una estrategia más eficaz podría ser apuntar a las niñas que claramente se están “perdiendo” del camino STEM:aquellas para quienes las ciencias y las matemáticas son sus mejores asignaturas y que las disfrutan pero aún así no las eligen. Si podemos entender sus motivaciones, entonces se pueden diseñar intervenciones que les ayuden a cambiar de opinión ".