Incluso cuando las niñas se desempeñan tan bien como los niños en las pruebas de matemáticas estandarizadas, tienen la mitad de probabilidades de especializarse en ciencias en la universidad.

Sin embargo, que uno de los padres o tutor trabaje en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas) hace que sea más probable que las niñas se desempeñen mejor en matemáticas y se inscriban en un título universitario de "ciencias duras" en programas como ingeniería, arquitectura, matemáticas e informática.

Este efecto es mayor para las niñas que para los niños, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Michigan y la Universidad de Arkansas.

"Un resultado importante es que la mayoría de los efectos positivos directos observados, de tener un padre en STEM sobre la probabilidad de matricular títulos universitarios de 'ciencia dura', parecen estar concentrados entre las mujeres. Esto está en línea con otro trabajo mío y apunta al beneficio potencial que el modelado de roles podría tener en las mujeres. "dijo Gema Zamarro, autor principal y profesor asociado en Arkansas. "Nuestros resultados sugieren que existen barreras adicionales, no solo el rendimiento matemático o la capacidad matemática percibida, que podrían impedir que las mujeres ingresen a STEM".

Algunas de estas barreras podrían ser estereotipos de género que se rompen si una niña tiene un padre en el campo STEM, Dijo Zamarro.

El efecto de la percepción de las niñas de su capacidad matemática y su capacidad matemática real en la elección de carreras universitarias podría ser problemático porque las ocupaciones relacionadas con STEM son uno de los pocos campos ocupacionales que experimentan crecimiento económico. Las mujeres ocupan menos del 25 por ciento de los trabajos STEM, a pesar de tener alrededor del 48 por ciento de todos los trabajos, según los investigadores.

"Este hallazgo no solo es importante para la investigación académica:es parte de la economía a la que la gente está comenzando a adaptarse, "dijo Frank Stafford, coautor y economista del Instituto de Investigaciones Sociales de la U-M.

En 2004, Los investigadores pidieron a los niños que evaluaran su propia percepción de su capacidad para hacer matemáticas y probaron sus habilidades matemáticas con un examen. Los niños obtuvieron mejores puntajes en el examen que las niñas, pero la diferencia entre las puntuaciones fue pequeña, según Stafford.

Sin embargo, los niños tendían a evaluarse a sí mismos mejor que las niñas. El sesenta y cuatro por ciento de los niños en comparación con el 50 por ciento de las niñas que se desempeñaron en el extremo más alto de los puntajes de las pruebas de matemáticas reportaron los niveles más altos de habilidad matemática.

Incluso los niños que obtuvieron malos resultados en matemáticas se calificaron a sí mismos como buenos en matemáticas. En el extremo inferior de los puntajes de las pruebas de matemáticas, los chicos siguieron siendo más optimistas, con el 29 por ciento de ellos reportando niveles más altos de habilidad en comparación con el 17 por ciento de las niñas.

Luego, los investigadores hicieron un seguimiento con estos estudiantes en 2014 para rastrear en qué materias se especializaron en la universidad. Cuando los niños informaron los niveles más altos de habilidades matemáticas, su probabilidad de especializarse en un campo de ciencias duras aumentó en 7 puntos porcentuales. Cuando las chicas informaron lo mismo, su probabilidad de obtener una especialización en ciencias duras aumentó solo en 2 puntos porcentuales.

Los investigadores vieron números similares basados ​​en el desempeño real de los niños. Las niñas que se desempeñaron en el quinto percentil superior tenían aproximadamente la mitad de probabilidades de obtener títulos en ciencias duras. Cuando los niños se desempeñaron en el quinto percentil superior, aumentó su probabilidad de especializarse en estos temas en 13 puntos porcentuales. Para chicas, esto fue alrededor de 6 puntos porcentuales.

"La brecha más grande entre niños y niñas que se especializan en ciencias en la universidad se encuentra entre las niñas que fácilmente podrían especializarse en ciencias porque tienen una puntuación tan alta en la prueba cuantitativa, "Dijo Stafford.

Pero tener un padre que trabaja en el campo STEM aumenta la probabilidad de que las niñas se especialicen en ciencias duras en 11 puntos porcentuales. Cuando los investigadores ampliaron la definición de STEM para incluir la vida, ciencias físicas y sociales, la probabilidad aumenta en 25 puntos porcentuales. Este efecto solo fue relevante para las niñas, Dijo Zamarro.

"Se prevé que los trabajos relacionados con STEM seguirán creciendo en los próximos años, ", Dijo Zamarro." No solo es importante que las mujeres tengan acceso a estas crecientes oportunidades, pero tener más mujeres que accedan a carreras de ciencias duras podría ayudar a reducir las brechas salariales de género en el futuro ".

Los investigadores utilizaron datos del Suplemento de desarrollo infantil y los proyectos Transición a la edad adulta en el Panel de estudio de la dinámica de los ingresos. El PSID es una encuesta de 50 años que ha seguido al mismo grupo de familias, ahora 18, 000 individuos, a lo largo de su vida y la vida de sus hijos, recopilar datos sobre salud, poder, ingresos y empleo, entre otras medidas.