El mes pasado, la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford anunció que un manuscrito en sánscrito que se encontraba en la biblioteca durante el último siglo había sido fechado utilizando técnicas de radiocarbono. El laboratorio de datación por radiocarbono de Oxford anunció que los tres folios de corteza de abedul del Manuscrito Bakhshali podrían fecharse aproximadamente en el año 300 d.C. 700 CE y 900 CE.

El resultado clave fue, la biblioteca dijo, que una de las hojas del manuscrito contenía el cero escrito más antiguo conocido.

La biblioteca también anunció que el cero en el manuscrito no era un cero "verdadero", en el sentido de que funcionó solo como un marcador que muestra un lugar decimal vacío, y no como un número completo que participa en los cálculos.

Un grupo internacional de historiadores de las matemáticas indias ha desafiado ahora los hallazgos de Oxford.

El equipo, que incluye académicos de universidades de EE. UU., Francia, Japón, Nueva Zelanda y la Universidad de Alberta en Canadá, ha publicado un artículo revisado por pares que refuta varias de las afirmaciones clave de la Biblioteca.

Los eruditos argumentan que el trabajo escrito en las hojas del manuscrito de Bakhshali es un tratado unificado de aritmética que debe haber sido escrito en el momento de la última de las hojas del manuscrito. no el más temprano. El tratado no muestra signos de ser un revoltijo de fragmentos de diferentes épocas. Tanto la escritura a mano como el tema que se está discutiendo son continuos a través del límite de las dos primeras hojas fechadas. Parece mucho como si el escriba, que pudo haber vivido a finales del siglo VIII, escribió su tratado sobre un grupo de hojas que habían sido fabricadas en muy diferentes épocas.

Pero de mayor importancia para la historia de las matemáticas es la evidencia de los autores que muestra que el tratado de Bakhshali sí conoce el cero "verdadero", y contiene cálculos como multiplicaciones largas que habrían necesitado usar cero como número aritmético. Es más, el tratado incluso contiene una declaración que dice:"habiendo añadido uno a cero ..., "probando así que el primer autor sánscrito estaba pensando en el cero de forma numérica.

El cero en el tratado de Bakhshali es más joven, pero más importante de lo que afirmaba Oxford.

El equipo internacional termina su artículo pidiendo a la Biblioteca de la Universidad de Oxford que los temas académicos importantes y complejos se publiquen a través de canales académicos establecidos que involucren la revisión por pares, y no a través de comunicados de prensa sensacionalistas a los medios de comunicación.