Los australianos indígenas usan el ocre para agregar color y detalle a elementos como este escudo en el Museo de Australia Meridional. Crédito:Museo de Australia Meridional, Autor proporcionado
Hemos encontrado un nuevo método para identificar los orígenes geológicos del ocre encontrado en los artefactos indígenas australianos.
La técnica se basa en ARN (una forma de material genético) de microbios del suelo para identificar la fuente ocre.
Esto proporciona un nuevo enfoque para comprender la "huella digital" inherente de los orígenes del pigmento natural, y una nueva herramienta en el kit para el análisis de materiales arqueológicos.
Puede ayudarnos a mirar atrás en el tiempo para ver de dónde se obtuvo el ocre, y cómo pudo haber sido intercambiado por los australianos indígenas.
La complejidad del ocre
Los pigmentos minerales naturales como el ocre son la paleta de expresión cultural de los australianos indígenas, desde que sus antepasados llegaron por primera vez a este continente, y todavía hoy.
Los colores intensos resisten la prueba del tiempo para iluminar las tradiciones. Aunque se utiliza universalmente en Australia, los minerales se obtienen de específicos, ubicaciones culturalmente significativas. Estos pigmentos se intercambiaron en todo el continente como parte del intercambio cultural durante muchos miles de años.
El ocre en sí mismo es una mezcla química compleja de minerales, minerales y materiales meteorizados que son representativos de su génesis e historia.
Pero similar a otros suelos y materiales geológicos, ocre también contiene una vez viviente, o componentes aún vivos, como bacterias, hongos y plantas.
Todos estos microorganismos son una fuente de materiales genéticos como el ADN y el ARN:juntos, generan un rico conjunto de datos para comparar e identificar muestras de ocre. El patrón de componentes biológicos en el ocre refleja la génesis y la historia de ese ocre.
Rutas comerciales de ocres
En el caso de los pigmentos minerales naturales indígenas, Los registros que describen los primeros puntos de interacción entre europeos e indígenas australianos documentan un extenso intercambio cultural en ocre a lo largo de rutas establecidas. En algunos casos, se sabía que se extendían por cientos de kilómetros.
Independientemente de si estas rutas eran relativamente locales o en todo el continente, la mayoría de ellos han perdido ahora el contacto post-europeo. Además del intercambio de materiales de pigmentos y otros materiales, estas redes de intercambio promovieron el intercambio de redes y comunidades culturales, y son una parte importante de la cultura indígena australiana.
De manera similar a una investigación forense, Se pueden utilizar métodos avanzados de ciencia arqueológica para descubrir la "huella digital" original y, por lo tanto, la fuente original de las materias primas. y potencialmente reconstruir estas redes de intercambio perdidas en la historia.
El color ocre y las características minerales varían de un sitio a otro. Crédito:Rachel S. Popelka-Filcoff
Previamente, Hemos utilizado varias técnicas destinadas a identificar dónde se originó el ocre en función de la huella química y física del material. Estos incluyen el análisis de elementos como el arsénico, zinc, y antimonio (conocido como oligoelementos), composición de minerales en el óxido de hierro, y trazar los patrones de composición de diferentes ocres.
Para este estudio, demostramos en una prueba de concepto que el análisis del ARN microbio, una forma de material genético, se puede utilizar para discriminar entre muestras de cuatro sitios ocres conocidos. Este perfil se puede utilizar para identificar un material ocre en particular.
La determinación de la composición de microbios en ocres mediante secuenciación de ARN ahora se puede utilizar como una técnica en la ciencia arqueológica.
Además de discriminar eficazmente las fuentes ocres, esta técnica relativamente no destructiva podría aplicarse al análisis y la procedencia, es decir, identificar la fuente y el sitio originales - de una variedad de materiales culturales.
Cuando los artefactos se mueven
El concepto de procedencia es fundamental en arqueología. Cuando se encuentra un artefacto en un sitio arqueológico, implica que el artículo fue depositado o descartado por una cultura o individuo anterior.
Ubicaciones geográficas de las fuentes ocre muestreadas en este estudio. Crédito:d-map.com
Aquí, La estratigrafía, la comprensión de las capas de restos arqueológicos en un sitio en relación con su edad, se vuelve importante.
Al examinar objetos en relación con la estratigrafía del sitio o en relación con otros restos culturales, los arqueólogos pueden interpretar la edad y el uso del objeto. Las interpretaciones se basan en una evaluación cuidadosa de la evidencia visual.
En la situación demasiado común en la que el objeto se ha alejado mucho de su ubicación original (tal vez por un trastorno cultural, intercambio cultural o colonización), se pierde la procedencia original y toda la información contextual sobre los orígenes del objeto. Sin embargo, el objeto conserva una "huella digital" química y física de la materia prima original.
Humanos ahora los humanos entonces
Los seres humanos a lo largo del tiempo han utilizado una variedad de tecnologías para manipular materias primas, y transformarlos para que se adapten a los propósitos de la vida cotidiana y la cultura.
En el presente, Las culturas contemporáneas transforman los productos del petróleo en plásticos y los minerales en metales de alta tecnología. quizás con el nombre del fabricante y el código de producción.
El Museo de Australia Meridional tiene muchos artefactos australianos indígenas, y las nuevas técnicas están ayudando a identificar las fuentes de ocre utilizadas para pintarlos. Crédito:Ashton Claridge (Universidad de Flinders)
En el pasado, la gente usaba la tecnología de la época para transformar materiales naturales en herramientas y minerales en pigmentos. Pero en la mayoría de las culturas, estos artículos no tienen indicación del fabricante original o la fecha.
La ciencia arqueológica proporciona muchas herramientas para comprender el uso de materias primas y cómo estos materiales se transforman en objetos culturales. Las preguntas comunes que se pueden abordar incluyen la identificación de la materia prima original, sitio del objeto, así como comprender la tecnología del fabricante.
Con suficientes muestras y análisis, Puede ser posible no solo identificar las materias primas originales del artefacto, pero también para comenzar a comprender cómo se intercambian los objetos entre y dentro de los grupos culturales.
Entonces podemos desenredar las interacciones culturales que de otro modo se perderían en el tiempo.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
