Tan extraño como suena La política económica de China está siendo rehén de su proporción de sexos fuertemente sesgada.

El exceso de jóvenes de China, Los hombres que no pueden casarse representan un dilema agudo para el presidente Xi Jinping y otros líderes, ya que establecen el camino del país para los próximos cinco años durante el XIX Congreso del Partido Comunista de China. que abrió el 18 de octubre.

Después de años de grandes gastos e inversiones para impulsar el crecimiento y el empleo, China corre el riesgo de estancamiento económico si no reestructura la economía. Sin embargo, existe el peligro de que hacerlo lleve a niveles peligrosos de malestar entre los millones de hombres solteros, conocidos como "ramas desnudas", que serán despedidos de las contraventanas de acero innecesario. fábricas de carbón y automóviles.

Hasta ahora, Xi ha moderado la reforma y ha mantenido abiertos los grifos de dinero para evitar la inestabilidad política. A medida que aumentan los costos de los desequilibrios económicos internos y aumentan las presiones internacionales para reducir el exceso de capacidad industrial, Xi tendrá que decidir qué hacer con las ramas desnudas esparcidas en su camino. Y esa no será una tarea fácil, como sugiere mi investigación sobre la intersección de la economía y la política.

La juerga de gastos de China

Este dilema se ha estado construyendo durante casi una década, desde que los líderes chinos respondieron a la crisis financiera mundial de 2008 canalizando inversiones masivas en infraestructura e industria pesada para sostener el crecimiento económico y prevenir disturbios políticos.

La proporción de la economía de China dedicada a la inversión se disparó de aproximadamente un tercio a cerca de la mitad, un nivel sin precedentes entre las economías modernas (que se compara con solo el 20 por ciento en los EE. UU. En 2015). Desde 2008, por ejemplo, La capacidad de producción de acero bruto de China se ha más que duplicado, alcanzando cerca de la mitad del total mundial.

Esta inversión ha demostrado ser un éxito notable, al menos a corto plazo, ayudar a China a evitar la recesión económica experimentada por los países occidentales. El atracón de inversiones de China también creó la red de trenes bala más grande del mundo y la convirtió en un líder mundial en la producción de paneles solares.

El atracón sin embargo, también ha dejado a China con una resaca del día después que amenaza con convertirse en una "crisis financiera y económica nacional" a menos que implemente reformas, según un grupo de economistas de Oxford. El informe sugiere que China se concentre en menos proyectos de infraestructura pero de mayor calidad mientras acelera un cambio en la demanda de la inversión al consumo.

Sin embargo, China sigue dependiendo en gran medida de la inversión en infraestructura para impulsar el crecimiento. Además del acero, la economía también sigue plagada de un exceso de capacidad industrial en el sector del automóvil, cemento, vidrio, células solares, aluminio y carbón. Los recientes esfuerzos para cerrar fábricas viejas e ineficientes han tenido poco efecto hasta ahora.

Esto también tiene consecuencias internacionales porque todo ese exceso de acero, el vidrio y el aluminio deben ir a alguna parte y, a menudo, terminan en otros países, perjudicando los mercados domésticos. Exportaciones de acero a EE. UU., por ejemplo, aumentó un 22 por ciento de agosto de 2016 a julio de 2017, lo que provocó amenazas de represalia por parte del presidente Donald Trump.

Entonces, ¿por qué los políticos chinos ampliaron la ola de inversiones durante mucho tiempo? ¿Por qué se han mostrado reacios a cerrar las fábricas que producen exceso de acero? ¿Células solares o vidrio o dejar de financiar el desarrollo de "ciudades fantasmas" deshabitadas?

Si bien hay muchos factores en juego, uno merece más atención de la que ha recibido:los líderes de China temen las consecuencias de un alto desempleo entre las "ramas desnudas, "un término utilizado en China para los jóvenes, hombres de bajo estatus que, porque normalmente no se pueden casar, representan puntos finales en el árbol genealógico.

Crecimiento de las 'ramas desnudas'

Las ramas desnudas son el resultado de una de las proporciones de sexos más sesgadas del mundo.

China tiene 106,3 hombres por cada 100 mujeres, en comparación con una proporción global de 101,8 a 100. En los próximos años, el desequilibrio de la población activa solo empeorará porque hay 117 niños menores de 15 años por cada 100 niñas. Este es el resultado de una discriminación de género extrema que favorece a los hombres, una tendencia exacerbada por la política de un solo hijo de China, que estuvo en vigor desde 1979 hasta 2015. Normalmente, fetos femeninos no deseados, identificado por ultrasonido, son abortados.

Esto ha resultado en un excedente de machos jóvenes con las ramas desnudas. Las ramas desnudas suelen tener un estatus bajo, dado que los varones con mayor educación y mayores ingresos tienen más probabilidades de atraer parejas matrimoniales. Careciendo de habilidades o de los fuertes lazos comunitarios que genera la vida familiar, estos jóvenes, los hombres solteros constituyen una gran proporción de la población migrante interna que se traslada de las zonas rurales a las ciudades en busca de trabajo.

Las investigadoras Valerie Hudson y Andrea den Boer establecieron que las sociedades con un número grande y creciente de ramas desnudas corren el riesgo de un aumento de la delincuencia y los disturbios civiles. Esto es especialmente cierto si existen oportunidades de empleo inadecuadas para los hombres jóvenes solteros. La proporción de sexos sesgada va acompañada de otras tendencias preocupantes, incluyendo la alta desigualdad de ingresos y el creciente número de personas mayores que deben ser apoyadas por cada persona en edad de trabajar.

Un riesgo creciente de disturbios

Es este miedo al aumento del desempleo y los disturbios lo que ha provocado que China vacile en llevar a cabo una reforma económica.

Algunos economistas creen que la tasa de desempleo oficial de China del 4 por ciento subestima la realidad, que puede ser más del doble. La tasa de desempleo es políticamente sensible, ya que es más probable que los trabajadores desempleados se involucren en disturbios civiles y otras actividades contrarias al régimen.

Y los hombres están sobrerrepresentados en las industrias que se verían más afectadas por la reforma, como la construcción y la industria pesada. Por otra parte, las mujeres constituyen una parte desproporcionada de los trabajadores del sector de servicios, que debe expandirse para sostener el crecimiento económico a medida que se desacelera el gasto en infraestructura e industria.

El modelo de crecimiento de China en realidad ha exacerbado el problema del desempleo porque la infraestructura, la construcción y la industria pesada son relativamente intensivas en capital, lo que significa que un determinado nivel de inversión genera menos puestos de trabajo de los que se producirían si la misma inversión se dedicara a los sectores de servicios (que son relativamente intensivos en mano de obra). En otras palabras, un mayor énfasis en los servicios absorbería más mano de obra en general y reduciría los peligrosos niveles de desempleo.

Si China cambia a un crecimiento liderado por el sector, el riesgo de disturbios aumentará a medida que las mujeres encuentren más trabajos a expensas de los hombres, especialmente esas ramas desnudas. Entonces, incluso si China logra un "aterrizaje suave" que aumenta el empleo en general, Los disturbios civiles y políticos también podrían aumentar si la proporción de varones con ramas desnudas entre los que permanecen desempleados también aumenta.

Esto ayuda a explicar por qué las autoridades chinas han dirigido cantidades masivas de inversión a esos sectores dominados por hombres después de la crisis financiera mundial. Y por qué, en años recientes, han tardado en implementar reformas económicas que ellos mismos reconocen que son necesarias para la salud general de la economía china.

Desde la perspectiva de Beijing, Mejor algunas inversiones ineficientes que los riesgos políticos de arrojar a millones de jóvenes varones desempleados a las calles de la China urbana.

No hay buenas opciones

En su discurso de apertura al XIX Congreso del Partido, Xi hizo las promesas habituales sobre la profundización de las reformas de mercado, reducir el exceso de capacidad industrial y cambiar la economía de un crecimiento impulsado por la inversión a un crecimiento impulsado por el consumo y centrándose en menos proyectos de infraestructura pero de mayor calidad. Dado que estas promesas no son nuevas, hay margen para el escepticismo sobre la implementación.

Pero incluso si la reforma tiene éxito, significará un gran número de ramas desnudas desempleadas. Por eso la reestructuración económica debe ir acompañada de generosas prestaciones por desempleo, programas de reentrenamiento laboral y apoyo a los trabajadores que necesitan reubicarse para encontrar trabajo. La composición por género del sector de servicios también debe cambiar para absorber a los hombres desempleados.

En breve, Xi podría prevenir la reforma, así, manteniendo ocupadas las ramas desnudas con el riesgo de una crisis económica y aranceles punitivos de socios comerciales como los EE. UU. O podría recortar la inversión y cerrar miles de fábricas, creando un riesgo significativo de malestar interno y potencialmente necesitando alguna combinación de una red de seguridad social fortalecida y represión política para contenerlo.

Cualquiera que sea el camino que elija Xi, las ramas desnudas serán parte del viaje.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.