Antes de que un muro fronterizo se convirtiera en moneda de cambio presupuestaria, antes del indulto presidencial de un controvertido alguacil y antes de que se anunciaran las políticas federales en las redes sociales, estaba el proyecto de ley del Senado de Arizona 1070, la ley de "muéstrame tus papeles".

Y por supuesto, estaba Twitter.

A René D. Flores, profesor asistente de sociología en la Universidad de Washington, Twitter es un tesoro de información sobre las creencias de las personas y su voluntad de expresarlas. Al analizar los tuits de los meses anteriores y posteriores a la aprobación de la controvertida ley de Arizona en 2010, Flores descubrió que el tuit promedio sobre inmigrantes mexicanos e hispanos, en general, se volvió más negativo. Datos de redes sociales, Flores encontró, fue útil para determinar si las personas habían cambiado sus actitudes hacia los inmigrantes como resultado de la ley o si habían comenzado a comportarse de manera diferente.

"El discurso público sobre los inmigrantes se volvió más negativo, pero esto no fue impulsado por personas que cambiaron de opinión sobre los inmigrantes:fue impulsado por personas que cambiaron su forma de actuar. Los usuarios antiinmigrantes tuitearon más como resultado de la ley, "Dijo Flores." Académicos y periodistas decían que hay más acoso e insultos a los inmigrantes, y no se equivocaron en eso. Pero el cambio fue conductual, no actitudinal ".

La investigación de Flores se publicó en la edición de septiembre de la Revista estadounidense de sociología . Recientemente habló sobre su estudio en curso de política para No Jargon, un podcast de Scholars Strategy Network.

Al embarcarse en su estudio de SB 1070, Flores se propuso determinar si las políticas punitivas pueden moldear las actitudes de la gente hacia los inmigrantes. Dado que no había encuestas disponibles para probar esta hipótesis, recurrió a los datos de las redes sociales. Él clasificó a través de 250, 000 tweets de más de 24, 000 usuarios, comenzando desde tres meses antes de la aprobación de la ley y terminando tres meses después. Oficialmente denominada Ley de Apoyo a la Aplicación de la Ley y Vecindarios Seguros, la ley requería que los inmigrantes llevaran sus documentos y permitía que los agentes del orden detuvieran a cualquier persona sospechosa de carecer de papeles. (La Corte Suprema de los Estados Unidos ha anulado desde entonces varias partes de la ley, aunque los agentes de la ley aún pueden verificar el estado migratorio de una persona durante una parada de tráfico u otra acción policial).

Como parte del estudio de la UW, Flores identificó un estado de "control", el vecino Nevada, con una política y una demografía similares a las de Arizona, incluyendo una población hispana de casi el 30 por ciento. Pero en Nevada había una diferencia clave:No SB 1070. Esto le permitió descartar tendencias generales en la opinión pública no relacionadas con la ley.

En arizona el número de tweets sobre inmigrantes pasó de aproximadamente 3, 000 en marzo de 2010 hasta alcanzar un máximo de casi 18, 000 en mayo, un mes después del entonces gobernador. Jan Brewer promulgó la SB 1070. Pero en lugar de demostrar las formas en que la SB 1070 cambió lo que la gente en Arizona simplemente pensaba, Flores dijo, los tweets mostraron cómo cambió su forma de actuar. Los arizonenses que ya habían expresado creencias antiinmigrantes publicaron más declaraciones negativas, más a menudo.

Para medir las actitudes reflejadas en los tweets, Flores utilizó el análisis de sentimientos, una técnica que determina si un fragmento de texto es positivo, negativo o neutral según el tipo de términos que contiene. Flores agregó al banco de léxico utilizado en el análisis para capturar matices en negatividad y positividad, estableciendo una medida de intensidad para cada palabra. La palabra odio por ejemplo, puntuaría más alto en la escala negativa que la palabra escéptico.

Los ejemplos de tweets negativos identificados en el estudio incluyen "los extranjeros ilegales son delincuentes" y "deportar a los extranjeros ilegales, " entre otros, declaraciones más estridentes en contra de los inmigrantes. Las declaraciones positivas incluyeron "enamorado de los inmigrantes, ¡Amo el futbol!", pero esos fueron menos frecuentes.

"Si algo, las personas pro-inmigrantes se volvieron algo más silenciosas, mientras el pueblo antiinmigrante se movilizaba más, "Dijo Flores." Es casi como si los ya convertidos se volvieran más activos. Cuando sienta que el centro se mueve, Puede resultar más difícil tener un punto de vista minoritario y expresar un punto de vista diferente al consenso. El lado pro-inmigrante puede haberse sentido cada vez más incómodo ".

Otra tendencia que señaló Flores:las declaraciones antiinmigrantes a menudo se extendían a tweets sobre hispanos, en general, pero no sobre los estadounidenses de origen asiático o los afroamericanos. Esto puede reflejar una mayor asociación con los hispanos como inmigrantes, Flores escribió en su estudio.

El artículo de Flores también señala el valor de Twitter como herramienta sociológica. Encuestas telefónicas, una vez el elemento básico de la investigación en ciencias sociales, se han encontrado con más resistencia en los últimos años, ya que las personas evitan las solicitudes telefónicas, el compromiso de tiempo de una encuesta o una llamada de un número que no reconocen. Gorjeo, por otra parte, es un intercambio completamente voluntario de los pensamientos de uno y se está convirtiendo rápidamente en un valioso archivo histórico de la opinión pública, Flores dijo, lo que puede permitir a los investigadores examinar cómo reaccionó el público ante eventos específicos.

"Las personas proporcionan datos sobre cómo piensan, que proporciona una especie de telescopio para los científicos sociales. Nos da una ventana a la expresión y el comportamiento humanos que no teníamos en el pasado, "Dijo Flores.

Pero no es necesariamente representativo de la población, Flores dijo. Los usuarios de Twitter (se estima que 328 millones se consideran usuarios activos mensuales) suelen ser más jóvenes (a menudo menores de 30), más probabilidades de vivir en comunidades urbanas y suburbanas y más probabilidades de ser minorías raciales o étnicas que los usuarios de Internet en general. Por lo tanto, Puede ser más difícil para los investigadores generalizar a partir de los tweets de manera que, estadísticamente hablando, pueden generalizar a partir de encuestas, Flores dijo. Dependiendo de la pregunta de investigación, luego, los tweets pueden servir más como un complemento para, no es un sustituto de, encuestas u otras fuentes de datos.

Los hallazgos de este estudio, aunque, destacar una consecuencia social de una ley que se dirige a un grupo específico de personas, Flores dijo. Si bien estas leyes punitivas pueden ser un intento de aplacar a un electorado vocal, también parecen estimular la movilización contra el grupo objetivo.

El próximo proyecto de Flores:analizar si la retórica de Donald Trump hacia los inmigrantes (los ha calificado de "criminales" y "violadores") está afectando la opinión pública hacia la inmigración.

"Aparentemente, la polarización política está creciendo. Algunas figuras políticas usan cada vez más Twitter como una forma de difundir ideas controvertidas; grupos marginales tanto de izquierda como de derecha también están usando Twitter para reclutar. Es importante para los científicos sociales, Creo, estudiar estos nuevos desarrollos tanto por razones teóricas como cívicas, "Dijo Flores.