Las leyes que cambiaron los estándares de confinamiento de animales en California elevaron drásticamente el precio de los huevos tras su adopción y han mantenido los precios más altos que si no se hubieran promulgado las leyes. según un estudio de la Universidad de Purdue. Un análisis de los efectos de las leyes sobre la producción y los precios de los huevos en California podría informar a otros estados que estén considerando una legislación similar.

La Ley de Prevención de la Crueldad de los Animales de Granja de 2008, aprobado por el 63 por ciento de los votantes de California, requiere que los productores de animales aumenten la cantidad de espacio disponible para los animales en las jaulas en batería de pollos, jaulas de ternera y jaulas de gestación de cerdas. A partir de enero de 2015, la ley requiere que los espacios confinados sean lo suficientemente grandes para permitir que los animales "se den la vuelta libremente, acostarse, Levantarse, y extender completamente sus extremidades ". La ley prohibió la producción y venta de productos que no cumplieran con estos requisitos, y otra ley requería que los productos importados de otros estados siguieran las mismas reglas.

Jayson Lusk, un profesor distinguido y director del Departamento de Economía Agrícola de Purdue, y Conner Mullally, profesor asistente en el Departamento de Economía de Alimentos y Recursos de la Universidad de Florida, analizó 16 años de datos de producción de huevos y precios de California y los estados circundantes antes y después de que la ley entrara en vigencia. Sus hallazgos fueron reportados en el Revista estadounidense de economía agrícola .

Los productores de huevos de California comenzaron a implementar las nuevas reglas años antes requeridas al retirar una o más gallinas de las jaulas en batería que a menudo albergan a varias aves. Así que incluso antes de 2015 había menos gallinas, y la producción en el estado comenzó a caer.

"Inicialmente, los consumidores obtuvieron la misma cantidad de huevos. Los minoristas de California estaban importando huevos de otros estados para compensar el déficit, "Dijo Lusk." Antes del punto en el que las políticas entraron en vigor, la cantidad de huevos no fue diferente, pero venían de otros lugares ".

Pero una vez que las leyes entraron en vigor, muchas de esas importaciones se detuvieron porque los productores de fuera del estado no estaban siguiendo las reglas de espacio de confinamiento bajo las leyes. La oferta disminuyó, y los precios subieron.

Para julio de 2016, el número de gallinas ponedoras y de huevos producidos en California se redujo en un 35 por ciento. Lusk y Mullally dicen que eso llevó a aumentos de precios de hasta un 33 por ciento por docena. El precio promedio de una docena de huevos fue un 22 por ciento más alto entre diciembre de 2014 y septiembre de 2016.

"Nuestros resultados indican que durante los 22 meses observados en nuestros datos después de la ruptura estructural inicial en los precios minoristas, las pérdidas totales de bienestar del consumidor por los precios minoristas más altos en los tres mercados considerados en este artículo fueron de entre $ 117 millones y $ 144 millones, o entre $ 12.15 y $ 14.97 por hogar, "escribieron los autores.

Para el otoño de 2016, los precios eran aproximadamente un 9 por ciento más altos de lo que hubieran sido sin la nueva ley.

"Los precios de los huevos en comparación con otros lugares aumentaron de manera espectacular, "Dijo Lusk." Con el tiempo, ese impacto en el precio disminuyó un poco, pero no ha desaparecido por completo. Los californianos inicialmente pagaron bastante más por los huevos, y ahora pagan más, pero no tanto como cuando la ley entró en vigor ".

Los precios más bajos al final del estudio pueden deberse a un aumento en la oferta luego de una epidemia de gripe aviar.

"Después de la recuperación de la industria del huevo tras el brote de gripe aviar de 2015, había un exceso de huevos en el mercado que llevó a precios récord. La gran oferta disponible habría facilitado bastante la reorientación de los huevos a California en respuesta a los altos precios. "Dijo Mullally.

Pero la producción de huevos en California sigue siendo significativamente menor de lo que era antes de que entraran en vigor las nuevas leyes. Según datos del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del Departamento de Agricultura de EE. UU., California produjo más de 5 mil millones de huevos cada año desde 2008 hasta 2013. Para 2014, ese número se había reducido a unos 4.600 millones, y en 2015 y 2016, Las gallinas de California produjeron menos de 3,5 mil millones de huevos.

Lusk y Mullally no adoptan una postura sobre la ley de bienestar animal, pero querían entender lo que significaba en términos de producción y costo para productores y consumidores. Creen que los hallazgos pueden informar a los residentes y legisladores de otros estados que están considerando leyes que requieren espacios de vida más grandes o requisitos de pastoreo libre para los animales.

"Mejorar el bienestar animal puede ser un objetivo político valioso. Sin embargo, Nuestros resultados muestran que cualquier cambio de política de este tipo tiene un precio, Mullally dijo. Los legisladores y los defensores del bienestar animal tendrán que sopesar los costos descritos en nuestro artículo con los beneficios percibidos. Dados los grandes impactos en la producción, Será particularmente importante para los legisladores y los defensores del bienestar animal comprometerse con la industria del huevo ".

Los hallazgos también muestran que debido a los mayores precios minoristas de los huevos, Los californianos pueden experimentar una pérdida anual de bienestar de al menos $ 25 millones, una medida monetaria de cómo un cambio afecta la calidad de vida. La cifra de $ 25 millones no tiene en cuenta los precios más altos pagados por las comidas en los restaurantes, hoteles, etc., lo que sugiere que las pérdidas reales de bienestar podrían ser significativamente mayores.

El trabajo futuro de Lusk sobre el tema analizará las preferencias declaradas de los consumidores por huevos sin jaula y la demanda real de esos productos. En encuestas, un número creciente de consumidores dice que quiere huevos sin jaula, pero la demanda de esos productos no ha coincidido.