Huellas humanas recién descubiertas de Creta pueden poner a prueba la narrativa establecida de la evolución humana temprana. Las huellas tienen aproximadamente 5,7 millones de años y se hicieron en un momento en que investigaciones anteriores ubicaron a nuestros antepasados ​​en África, con pies de simios.

Desde el descubrimiento de fósiles de Australopithecus en el sur y este de África durante la mitad del siglo XX, Se ha pensado que el origen del linaje humano se encuentra en África. Descubrimientos fósiles más recientes en la misma región, incluidas las icónicas huellas de Laetoli de Tanzania de 3,7 millones de años que muestran pies humanos y locomoción erguida, han cimentado la idea de que los homínidos (miembros tempranos del linaje humano) no solo se originaron en África sino que permanecieron aislados allí durante varios millones de años antes de dispersarse por Europa y Asia. El descubrimiento de huellas humanas de aproximadamente 5,7 millones de años de Creta, publicado en línea esta semana por un equipo internacional de investigadores, derroca esta simple imagen y sugiere una realidad más compleja.

Los pies humanos tienen una forma muy distintiva, diferente de todos los demás animales terrestres. La combinación de una suela larga, cinco dedos cortos que apuntan hacia adelante sin garras, y un hallux ("dedo gordo del pie") que es más grande que los otros dedos, es único. Los pies de nuestros parientes más cercanos, los grandes simios, parece más una mano humana con un hallux similar a un pulgar que sobresale hacia un lado. Las huellas de Laetoli, se cree que fue hecho por Australopithecus , son bastante similares a los de los humanos modernos excepto que el talón es más estrecho y la suela carece de un arco adecuado. Por el contrario, los 4,4 millones de años Ardipithecus ramidus de Etiopía, el homínido más antiguo conocido a partir de fósiles razonablemente completos, tiene un pie de simio. Los investigadores que describieron Ardipithecus argumentó que es un antepasado directo de los homínidos posteriores, lo que implica que un pie similar a un humano aún no había evolucionado en ese momento.

Las nuevas huellas de Trachilos en el oeste de Creta, tienen una forma inequívocamente parecida a la humana. Esto es especialmente cierto en los dedos de los pies. El dedo gordo del pie es similar al nuestro en forma, tamaño y posición; también está asociado con una 'bola' distinta en la suela, que nunca está presente en los simios. La planta del pie es proporcionalmente más corta que en los estampados de Laetoli, pero tiene la misma forma general. En breve, la forma de las huellas de Trachilos indica inequívocamente que pertenecen a un homínido temprano, algo más primitivo que el trackmaker de Laetoli. Fueron hechos a la orilla del mar de arena, posiblemente un pequeño delta de un río, mientras que las huellas de Laetoli se hicieron en ceniza volcánica.

"Lo que hace que esto sea controvertido es la edad y la ubicación de las impresiones, "dice el profesor Per Ahlberg de la Universidad de Uppsala, último autor del estudio.

Aproximadamente a 5,7 millones de años, son más jóvenes que el homínido fósil más antiguo conocido, Sahelanthropus desde Chad, y contemporáneo con Orrorin de Kenia, pero más de un millón de años más viejo que Ardipithecus ramidus con sus pies de simio. Esto entra en conflicto con la hipótesis de que Ardipithecus es un antepasado directo de los homínidos posteriores. Es más, hasta este año, todos los homínidos fósiles mayores de 1,8 millones de años (la edad de los primeros Homo fósiles de Georgia) vinieron de África, lo que lleva a la mayoría de los investigadores a concluir que aquí fue donde evolucionó el grupo. Sin embargo, las huellas de Trachilos están fechadas de forma segura utilizando una combinación de foraminíferos (microfósiles marinos) de los lechos superiores y subyacentes, más el hecho de que se encuentran justo debajo de una roca sedimentaria muy distintiva que se formó cuando el mar Mediterráneo se secó brevemente, Hace 5,6 millones de años. Por curiosa coincidencia, a principios de este año, Otro grupo de investigadores reinterpretó al primate fragmentario de 7,2 millones de años. Graecopithecus de Grecia y Bulgaria como homínido. Graecopithecus sólo se conoce de dientes y mandíbulas.

Durante la época en que se hicieron las huellas de Trachilos, un período conocido como el Mioceno tardío, el desierto del Sahara no existía; Los ambientes tipo sabana se extendían desde el norte de África hasta el Mediterráneo oriental. Es más, Creta aún no se había separado del continente griego. Por lo tanto, no es difícil ver cómo los primeros homínidos podrían haberse extendido por el sudeste de Europa y también por África. y dejaron sus huellas en una costa mediterránea que algún día formaría parte de la isla de Creta.

"Este descubrimiento desafía de frente la narrativa establecida de la evolución humana temprana y es probable que genere mucho debate. Aún no se sabe si la comunidad de investigación de los orígenes humanos aceptará huellas fósiles como evidencia concluyente de la presencia de homínidos en el Mioceno de Creta. visto, "dice Per Ahlberg.