Mrsjlawson67/Shutterstock
Las ardillas son un elemento básico de muchos paisajes urbanos y rurales, lo que genera un debate entre los residentes. Algunos los ven como plagas del jardín, mientras que otros aprecian su presencia juguetona. Independientemente de la opinión, las ardillas constantemente intrigan con sus comportamientos únicos.
Desde la ardilla gris oriental común hasta la llamativa ardilla roja, la ardilla zorro oriental y la ardilla voladora nocturna, cada especie muestra hábitos distintos pero superpuestos. Lo que puede parecernos extraño a menudo refleja estrategias instintivas de supervivencia, que van desde la locomoción hasta la búsqueda de alimento. Observar con respeto y desde una distancia segura.
Travis Potter/Shutterstock
Quizás la vista más cautivadora sean las elegantes acrobacias de una ardilla. Estos ágiles saltos entre ramas y estructuras muestran una agilidad notable. Las ardillas conservan un mapa mental de cada maniobra, lo que les permite navegar por nuevos entornos con facilidad.
Si bien su desempeño puede parecerse al parkour, estos movimientos son vitales para escapar y buscar comida. Una movilidad vertical adecuada protege a las ardillas de los depredadores y previene caídas peligrosas. Aunque desees proteger tu huerto, observar sus saltos sigue siendo un espectáculo natural.
Lado_oscuro/Shutterstock
Durante el otoño, las hojas caídas pueden hacer que las ardillas excaven el césped. Crean escondites (reservas de alimentos enterradas) para sobrevivir a la escasez invernal. Este comportamiento, aunque a veces disruptivo, es una estrategia de supervivencia natural.
Las ardillas grises orientales pueden esconder hasta 10.000 nueces y semillas al año, rastreando aproximadamente 1.000 sitios de escondite simultáneamente. Gran parte de su botín enterrado es posteriormente reclamado por otras ardillas. Si bien estos hoyos pueden molestar a los propietarios, son inofensivos para el césped y, de hecho, contribuyen a la aireación natural del césped. No obstante, si el almacenamiento en caché altera los jardines, se deben considerar métodos de exclusión humanos.
Erin Cadigan/Shutterstock
Durante las sofocantes tardes de verano, las ardillas pueden tumbarse boca abajo. Esta postura, llamada "splooting", es una estrategia de enfriamiento natural, no un signo de enfermedad.
Al estirar las patas en el suelo, las ardillas evaporan el sudor de estas glándulas sudoríparas, enfriándose efectivamente. A medida que las temperaturas aumentan a nivel mundial, es posible que seamos testigos de salpicaduras con mayor frecuencia, un testimonio de la adaptación de la vida silvestre al cambio climático.
Khai Zak/Shutterstock
El movimiento de la cola es una forma sutil de comunicación de las ardillas. Cuando está sentado y quieto, una cola que tiembla en el aire a menudo indica estado de alerta, interacción social o equilibrio.
Los movimientos de la cola pueden indicar la detección de una amenaza, servir como ayuda para el equilibrio en superficies empinadas o funcionar como exhibición de apareamiento durante la temporada de reproducción. Observar el contexto aclara el significado.
Emma Sanger-horwell/Getty Images
Más allá del movimiento, las ardillas emiten una variedad de vocalizaciones (silbidos agudos, parloteos y llamadas parecidas a ladridos) que transmiten alarma, cortejo o juego. Identificar la fuente requiere una escucha atenta.
Los silbidos agudos a menudo indican angustia o agresión, mientras que los llamados parecidos a ladridos pueden advertir sobre la presencia de depredadores. Durante la primavera y el verano, los ladridos de tono más bajo indican cortejo. Los grupos de ardillas pueden charlar mientras juegan o establecen dominio.
Tomas de ducha de sol/Shutterstock
En otoño, las ardillas reúnen escombros (agujas de pino, ramitas, hojas) en estructuras esféricas conocidas como dreys. Estos nidos, que a menudo se encuentran a más de 20 pies, brindan refugio y aislamiento a la familia.
Estos dreyes, a menudo de hasta 2 pies de ancho, suelen ser construidos por ardillas grises orientales y se pueden distinguir de los nidos de pájaros por su tamaño y composición de materiales. La construcción de nidos alcanza su punto máximo en otoño, cuando hay nuevos materiales disponibles, y nuevamente en verano, cuando las madres instruyen a los cachorros sobre la construcción.
Sra. Deborah Waters/Shutterstock
Aunque resulta intrigante observarlas en la naturaleza, las ardillas ocasionalmente buscan refugio dentro de las casas, especialmente durante los duros meses de invierno.
Las ardillas pueden habitar áticos, espacios de acceso u otras áreas ocultas, y a veces traen consigo descendencia. Su actividad puede dañar el aislamiento y el cableado eléctrico. Para una remoción segura, consulte a un rehabilitador de vida silvestre autorizado que pueda desalojar humanamente y asesorar sobre medidas de exclusión.
Carlos G. López/Getty Images
Las ardillas son salvajes, pero los entornos urbanos a menudo generan familiaridad. Algunos han aprendido a acercarse a los humanos en los parques, impulsados por la comida habitualmente disponible.
El acercamiento puede ser un signo de habituación a la alimentación. Si se acerca una ardilla, mantenga la distancia y evite alimentarla con las manos. Póngase en contacto con los servicios de vida silvestre si el animal parece enfermo o herido.
Las ardillas urbanas están más acostumbradas a la proximidad humana debido a que se alimentan con frecuencia, lo que les fomenta la audacia. En entornos menos urbanos, siguen siendo cautelosos. En raras ocasiones, se acercará una ardilla curiosa o angustiada.
Cuando se acerque una ardilla, mantenga la distancia, evite alimentarla con las manos y busque ayuda de la vida silvestre si el animal muestra signos de angustia.
