En lo profundo de la Antártida, en el fondo de la Tierra, hay un arroyo que fluye de color rojo. Las Blood Falls, acertadamente llamadas, son anómalas en varios sentidos. Está la cuestión de su color distintivo, que ha despertado el interés tanto de científicos como de turistas. Además, se encuentra en el glaciar más frío conocido y con agua que fluye constantemente. La temperatura media en esta zona es de 1,4 grados Fahrenheit. Los investigadores ahora han descubierto algunos de sus tentadores misterios. La razón por la que Blood Falls continúa moviéndose:presión.
El registro más antiguo de Blood Falls data de hace más de 100 años. Se dice que en 1911, un geógrafo británico llamado Thomas Griffith Taylor hizo el descubrimiento, lo que llevó al nombre del lugar:Glaciar Taylor. Los exploradores notaron entonces el líquido rojo que se filtraba en este sitio glacial y los científicos lucharon por explicarlo durante más de un siglo. Sin embargo, tres mediciones separadas de Blood Falls en 2018 proporcionarían a los investigadores todas las piezas adecuadas para completar el rompecabezas.
El agua que fluye sobre el glaciar Taylor no se congela. Esto se debe al nivel de sal en el agua. Piense en cómo los lugares invernales ponen sal en las carreteras y aceras antes de una tormenta de nieve. El mismo principio se aplica aquí. Esta agua salada que no se congela se conoce como salmuera. Pero esto presentó un misterio completamente nuevo sobre Blood Falls, porque el glaciar Taylor está claramente compuesto de agua dulce congelada. Entonces, ¿de dónde vino esta salmuera?
Utilizando un gran instrumento electromagnético, los investigadores encontraron agua subterránea antigua debajo del glaciar. Por tanto, se reveló el origen de la salmuera. Esta salmuera en particular también es rica en hierro, lo que resuelve el aspecto sangriento de este misterio. El hierro se oxida cuando se introduce al aire libre a medida que fluye Blood Falls, lo que hace que adquiera ese distintivo color rojo oxidado. Si bien se descubrieron la fuente y el color de las cataratas, eso generó el misterio restante de cómo la salmuera de este antiguo río sale del glaciar.
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Como se informa en un artículo publicado en Antártida Science, Peter T. Doran y sus colegas utilizarían datos de GPS, mediciones de temperatura del agua e imágenes de cámaras, todas recopiladas entre septiembre y octubre de 2018, para estudiar el inicio de un evento de flujo de Blood Falls. Pudieron determinar que, durante el flujo, la presión del agua debajo del glaciar se redujo. A medida que el hielo avanza, aumenta la presión en el canal subglacial. Finalmente, la salmuera presurizada se filtra a través de las grietas del glaciar Taylor en ráfagas. Y ahí lo tienes:Blood Falls.
La liberación prolongada de salmuera durante el evento registrado ralentizó el movimiento del glaciar, haciendo que esa velocidad glacial, bueno, aún más glacial. Por supuesto, el conjunto de datos con el que trabajaron los autores tenía un marco temporal limitado y los estudios futuros deberían explorar efectos a más largo plazo. Esto permitiría a los investigadores examinar cómo los cambios de temperatura a lo largo del tiempo afectan este proceso.
Es fascinante que tres mediciones y registros separados (imágenes, GPS y temperatura) realizados simultáneamente hace más de siete años puedan conducir a un descubrimiento tan innovador. Los autores de este estudio se refieren a ello como fortuito. A veces la suerte puede estar del lado de la ciencia.
