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Tanto para los aracnófilos como para los aracnófobos, la araña viuda negra (género Latrodectus ) es a menudo el punto de referencia del miedo. Aunque estos arácnidos venenosos pueden causar una picadura dolorosa (rara vez letal), están sorprendentemente extendidos y habitan en todos los continentes excepto la Antártida y todos los países de América del Norte y del Sur. En Estados Unidos, aparecen en los 50 estados excepto en uno.
El estado que permanece libre de viudas negras es Alaska. La explicación es sencilla:el clima. La mayoría de los científicos creen que Latrodectus Las especies se originaron en zonas ecuatoriales y su fisiología refleja esa preferencia por ambientes cálidos. Un estudio de 2023 midió las tolerancias térmicas de tres especies de viuda negra de EE. UU. y descubrió que solo la viuda negra occidental puede sobrevivir a temperaturas bajo cero, y solo hasta aproximadamente 30 °F.
Los investigadores identificaron la temperatura baja promedio del mes más frío como un predictor confiable de la distribución de las especies. Por ejemplo, Juneau, una de las ciudades más meridionales de Alaska, tiene una temperatura mínima promedio de alrededor de 25 °F en su mes más frío, por debajo del umbral de supervivencia de la viuda negra occidental, lo que hace que el estado sea inhóspito para la especie.
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Si está planeando mudarse a Alaska, encontrará una gran variedad de arañas que han evolucionado para prosperar en los duros inviernos del estado. Las más notables son las arañas pescadoras y las arañas lobo, cada una capaz de superar los tres pulgadas de largo. Si bien son considerables, sus picaduras no son médicamente significativas, a diferencia de las viudas negras y las reclusas pardas que representan un riesgo en otras partes del país.
Algunas arañas simplemente no pueden soportar las temperaturas bajo cero. Muchas arañas hembras depositan sus sacos de huevos en lugares resguardados para protegerlos durante el invierno, a menudo a costa de la supervivencia de la madre. Otras entran en un estado de diapausa (una suspensión temporal del desarrollo) para sobrevivir a los meses fríos, y algunas combinan estas estrategias, con las arañas recién nacidas deteniendo su crecimiento mientras aún están dentro del saco de huevos.
Al menos tres especies de arañas de Alaska han desarrollado una adaptación bioquímica que funciona como anticongelante natural. Estas proteínas anticongelantes en su hemolinfa reducen el punto de congelación de sus fluidos internos y restringen el crecimiento de cristales de hielo, previniendo el daño celular durante períodos fríos prolongados. Si bien Alaska puede carecer de viudas negras, alberga algunos de los arácnidos más resistentes del mundo.
