En todas las culturas, matar una araña suele considerarse de mala suerte; los irlandeses y los escoceses incluso comparten un proverbio:"Si quieres vivir y prosperar, deja que una araña corra viva". Sin embargo, cuando un arácnido potencialmente mortal se cruza en tu camino, es difícil resistir el impulso de aplastarlo. La araña viuda negra, con sus icónicas marcas rojas y naranjas, es un excelente ejemplo de este miedo.
Las viudas negras pertenecen al género Latrodectus , que contiene 31 especies que aparecen en todos los continentes habitados permanentemente. Una de esas especies, Latrodectus katipo , se encuentra únicamente en Nueva Zelanda y está protegido por ley.
En la tradición maorí, el katipō, que significa “aguijón nocturno”, ocupa un lugar de reverencia porque la fauna nativa de Nueva Zelanda contiene muy pocos animales peligrosos. El folclore retrata al katipō como una fuerza creativa y una presencia malévola, lo que subraya su importancia cultural.
Reconociendo este valor, el gobierno de Nueva Zelanda incorporó el katipō en la Ley de Vida Silvestre de 1954 . Si bien la ley original protegía a la mayoría de los vertebrados, una enmienda de 1980 agregó una séptima sección que enumeraba a los invertebrados terrestres y de agua dulce como animales, colocando al katipō y a la araña de las cavernas Nelson bajo su paraguas.
Según el Departamento de Conservación , el estado de conservación del katipō es “En riesgo – En declive”. Los científicos atribuyen la disminución de la población en gran medida al cambio climático, que es uno de los principales factores de pérdida de hábitat en Nueva Zelanda.
Según la Sección 67F de la Ley de Vida Silvestre, dañar o poseer un katipō puede dar lugar a una pena de prisión de hasta un año, una multa de hasta 100.000 dólares neozelandeses, o ambas. Si bien la pena es severa, no hay ningún registro disponible públicamente de una condena por el asesinato deliberado de un katipō, lo que pone de relieve los desafíos en la aplicación de la ley.
Nueva Zelanda tiene la mayor proporción de especies en riesgo a nivel mundial, con más de 4.000 especies catalogadas como amenazadas. Los críticos argumentan que el enfoque de la Ley de Vida Silvestre en casos individuales limita su efectividad y exigen medidas más amplias, como la protección del hábitat.
Las mordeduras de viuda negra son raras en términos de mortalidad. A nivel mundial, sólo se han confirmado unas pocas muertes a pesar de miles de picaduras cada año. No se han registrado muertes por la especie katipō en Nueva Zelanda.
Los Katipōs generalmente son reacios a morder; a menudo huyen, fingen la muerte o incluso sueltan una seda de advertencia. Muchas picaduras son “secas” y liberan poco o ningún veneno. Incluso cuando se inyecta veneno, las reacciones graves son poco comunes.
Cuando ocurre una picadura, los síntomas comienzan con un dolor localizado que se intensifica con el paso de las horas y puede extenderse. Los posibles signos sistémicos incluyen dificultad para respirar, calambres intensos, vómitos y sudoración profusa. Si bien la experiencia es desagradable, la atención médica inmediata (que a menudo incluye un antídoto) puede controlar eficazmente los síntomas.
Dado el bajo riesgo de sufrir daños graves y el estado de protección del katipō, el enfoque más seguro y respetuoso es dejar a la araña en paz. Déjalo vivir y apoyarás la biodiversidad única de Nueva Zelanda.
Imagen: Studiocasper/Getty Images
