Mehes Daniel/Shutterstock
Para muchos, la mera mención de las chinches puede provocar una reacción visceral. Estos pequeños insectos planos han resurgido en las últimas décadas, infiltrándose en muebles y ropa de cama en todo el mundo. Si bien la erradicación completa puede ser un desafío, un descubrimiento accidental reciente realizado por investigadores de la Universidad de California en Riverside, revela que el mayor temor de las chinches es el agua, no el calor ni los insecticidas.
Durante un experimento que utilizó una máquina de alimentación de sangre para mantener vivos a los insectos, una fuga produjo un área húmeda. Los científicos notaron que los insectos evitaron inmediatamente la superficie mojada, incluso antes de hacer contacto. Ensayos controlados posteriores confirmaron que las chinches se retiraban de las zonas húmedas en aproximadamente el 90% de los casos, alejándose más rápido de lo que se acercaban. Los insectos más jóvenes se alejaron antes que los adultos, lo que sugiere una mayor sensibilidad entre los juveniles.
Artmim/Getty Images
Las chinches (Cimex lectularius) son insectos pequeños y ovalados del tamaño aproximado de una semilla de manzana. Subsisten a base de sangre humana y animal y buscan refugio en espacios reducidos y ocultos, como las costuras de colchones, almohadas y muebles tapizados. Sus cuerpos aplanados les permiten deslizarse en grietas y hendiduras que a menudo pasan desapercibidas durante las inspecciones.
Debido a que pueden viajar en ropa, ropa de cama o equipaje, las chinches se propagan fácilmente de un lugar a otro. Una sola hembra adulta infestada puede poner cientos de huevos y pueden desarrollarse varias generaciones en un solo año. Son nocturnos, se alimentan durante la noche y permanecen escondidos durante las horas del día. Si bien algunas personas no muestran ninguna reacción a las picaduras, la mayoría experimenta ronchas rojas que pican; Pueden ocurrir infecciones secundarias de la piel si las picaduras se irritan. Las feromonas liberadas por las chinches se acumulan en el polvo doméstico y pueden provocar reacciones alérgicas en personas sensibles.
Iurii Krasilnikov/Getty Images
La erradicación es un proceso que requiere mucho tiempo y a menudo requiere esfuerzos repetidos. Un método probado es lavar la ropa de cama y la ropa infestada en agua caliente (≥50 °C) y luego secarla a la temperatura más alta. Esta alta temperatura también elimina las chinches de artículos que no se pueden lavar, como juguetes de peluche y zapatos. En muchos casos, son necesarios tratamientos repetidos; Es posible que se requieran servicios profesionales de control de plagas en caso de infestaciones graves.
Las chinches fueron suprimidas en gran medida por los pesticidas hasta la década de 1960, pero la resistencia ha aumentado en las últimas décadas. Un estudio genómico de 2024 identificó múltiples mutaciones relacionadas con la resistencia a los insecticidas, lo que explica el resurgimiento de estas plagas. Si bien las fundas de colchones pueden disuadir las infestaciones, es esencial desarrollar nuevas estrategias químicas y no químicas. Comprender que las chinches evitan activamente los tratamientos a base de agua influye en el diseño de futuros métodos de control.
En resumen, las chinches temen al agua más que nosotros a ellas. Aprovechar este conocimiento puede mejorar los protocolos tanto de prevención como de tratamiento.
