Con sus patrones de viento y precipitación, el monzón del sur de Asia influye en la vida de varios miles de millones de personas. Estudios recientes indican que sus impulsores son más complejos de lo que se suponía anteriormente. Científicos del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel han publicado una reconstrucción de las precipitaciones sobre el Océano Índico oriental durante el último millón de años en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza . Señala conexiones con procesos de control en el hemisferio sur que han recibido poca atención hasta ahora.

Meses de fuertes lluvias seguidos de medio año de sequía:el monzón del sur de Asia, con sus lluvias cambiantes estacionalmente y la dirección del viento, siempre ha influido fuertemente en la vida de las personas alrededor del Océano Índico. Es de crucial importancia para la agricultura y, por lo tanto, para el suministro de alimentos de varios miles de millones de personas. Al mismo tiempo, Las inundaciones y deslizamientos de tierra en áreas densamente pobladas pueden ser catastróficos.

Pero, ¿cómo funciona exactamente este importante sistema climático? ¿Y cómo cambiará en respuesta al futuro calentamiento global? "Incluso los mejores modelos acoplados del océano y la atmósfera siguen teniendo problemas para simular la precipitación del monzón del sur de Asia, "dice el autor principal, el Dr. Daniel Gebregiorgis, del Centro GEOMAR Helmholtz de Investigación Oceánica de Kiel, que ahora trabaja en la Universidad Estatal de Georgia en Atlanta (Georgia, ESTADOS UNIDOS). Junto con colegas de Kiel y EE. UU., investigó nuevos archivos climáticos de la historia del monzón del sur de Asia, que apuntan a conexiones y conductores de monzones en el hemisferio sur que anteriormente han recibido poca atención.

En su forma más simple, el monzón es impulsado por las diferencias de presión y temperatura entre el continente asiático y el sur del Océano Índico subtropical. "Se cree que la variabilidad del monzón durante los períodos geológicos recientes está impulsada por cambios en la insolación solar en el hemisferio norte causados ​​por la inclinación que cambia regularmente del eje de la Tierra, "explica el Dr. Gebregiorgis.

Hasta aquí, la reconstrucción más larga de la historia del monzón se basa principalmente en dos archivos climáticos:núcleos de sedimentos del Mar Arábigo y estalagmitas de cuevas en China. "El primero, sin embargo, solo proporcionan información sobre las condiciones del viento y no sobre las precipitaciones sobre el subcontinente indio, mientras que durante mucho tiempo se pensó que este último reflejaba las precipitaciones del monzón de Asia oriental. Y ambos responden de manera distinta a los cambios en la insolación de verano del hemisferio norte en la escala de tiempo orbital, "explica Ed Hathorne de GEOMAR, coautor del estudio.

Él y sus colegas han evaluado por primera vez núcleos de sedimentos del este del Océano Índico que se habían obtenido como parte del Programa Internacional de Descubrimiento del Océano. El análisis químico de las conchas de plancton diminuto que se depositan y se conservan en el fondo marino permite reconstruir la temperatura y la cantidad de agua dulce en la superficie del mar durante la vida de los organismos. "Con esto hemos podido reconstruir la precipitación en el Océano Índico oriental durante el último millón de años, "dice el Dr. Hathorne.

El nuevo registro muestra en general que la precipitación del monzón del sur de Asia fue más débil durante las edades de hielo pico y más fuerte durante los períodos cálidos interglaciares como hoy. "Sin embargo, solo pudimos asociar el 30 por ciento de la variabilidad de la precipitación del monzón en el este del Océano Índico con fluctuaciones en la inclinación del eje de la Tierra. Esto significa que solo juega un papel subordinado en las fluctuaciones del monzón, "enfatiza el Dr. Gebregiorgis. En cambio, los resultados de los científicos señalaron conexiones importantes con las fases de calentamiento en el hemisferio sur y el transporte de humedad a través del ecuador hacia el norte. "Este proceso apenas se ha considerado hasta ahora, "dice el Dr. Gebregiorgis.

"La evaluación de los nuevos archivos climáticos muestra que todavía no hemos entendido completamente el monzón. Mientras este no sea el caso, es difícil estimar las reacciones de este importante sistema climático a una atmósfera que se calienta globalmente, "resume el líder del grupo de trabajo, el Prof. Dr. Martin Frank de GEOMAR.