1. Digestión de la celulosa:
* Los herbívoros consumen materia vegetal rica en celulosa, un carbohidrato complejo que es difícil de digerir.
* El CaeCum alberga una gran población de microorganismos (principalmente bacterias) que producen enzimas capaces de descomponer la celulosa en azúcares más simples.
* Esta fermentación microbiana permite que los herbívoros extraen energía y nutrientes del material vegetal que de otro modo no estarían disponibles.
2. Absorción de nutrientes:
* El CaeCum también juega un papel en la absorción de nutrientes liberados durante el proceso de fermentación.
* Esto incluye ácidos grasos de cadena corta (SCFA), como butirato, acetato y propionato, que son cruciales para proporcionar energía al animal.
3. Absorción de agua:
* El CaeCum ayuda a absorber el agua de los alimentos digeridos, contribuyendo a la utilización eficiente del agua.
4. Cámara de fermentación:
* El gran tamaño del ciego en los herbívoros permite fermentar un mayor volumen de materia vegetal en un momento dado. Esto es especialmente importante para los animales que pastan en grandes cantidades de agaches.
Ejemplos:
* Caballos, conejos y otros fermentadores de intestino posterior: Sus ciego son extremadamente grandes, lo que refleja la importancia de la fermentación microbiana para su proceso digestivo.
* rumiantes como vacas y ovejas: Tienen un sistema digestivo más complejo con un estómago de múltiples cámaras, pero su caecum todavía juega un papel de apoyo en la fermentación y la absorción de nutrientes.
En resumen: El caiego es crucial para los herbívoros porque alberga los microorganismos necesarios para digerir la celulosa, absorber los nutrientes de la materia vegetal fermentada y garantizar la utilización eficiente del agua. Su tamaño y función varían en diferentes especies herbívoras dependiendo de sus necesidades dietéticas específicas.
