Correlaciones de rasgos y clusters funcionales. a Grupos de rasgos con correlación intragrupo media alta. El triángulo superior da las correlaciones ponderadas por especies que incorporan la variación intraespecífica. El triángulo inferior da las correlaciones correspondientes entre contrastes filogenéticos independientes, que se ajustan a la pseudo-replicación debido a la no independencia de especies estrechamente relacionadas. El tamaño del círculo indica la fuerza relativa de la correlación, con círculos sólidos que indican correlaciones positivas y círculos abiertos que indican correlaciones negativas (consulte la Fig. 19 complementaria para conocer los valores numéricos). b Cargas de PC para cada rasgo y cada uno de los dos primeros ejes de componentes principales, que ilustran qué grupos de rasgos funcionales se alinean más fuertemente con los ejes dominantes de variación de rasgos (consulte la Tabla 5 complementaria para ver el conjunto completo de cargas de PC). c La señal filogenética a nivel de especie de cada rasgo (λ de Pagel), calculada usando solo los valores de rasgo sin procesar. Crédito:Comunicaciones de la naturaleza (2022). DOI:10.1038/s41467-022-30888-2
¿Pueden los árboles adaptarse al cambio (climático)? ¿Qué árboles son más o menos capaces de hacerlo y por qué? Un grupo de investigadores de todo el mundo se puso a trabajar en estas cuestiones. El profesor de Biología Ambiental Peter van Bodegom ayudó a clasificar los rasgos funcionales de las especies de árboles, incluidos, por ejemplo, el grosor de la corteza, la altura del tronco y la construcción de la hoja. Gracias a un análisis estadístico de las características de 50.000 especies de árboles, los investigadores ahora pueden ver qué características varían juntas. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Communications .
Para determinar qué características de las especies de árboles a menudo ocurren juntas y qué implica esto, trabajaron juntos unos 30 científicos de 16 países diferentes. Investigadores en Brasil, los Países Bajos, Austria, Suiza e incluso Rusia y Nueva Zelanda clasificaron los rasgos de las especies de árboles. La atención se centró en dieciocho características funcionales, incluidas las propiedades de la hoja, la semilla, la corteza, la madera, la corona y la raíz. Sobre esta base, los investigadores crearon la base de datos más grande del mundo que contiene 50 000 especies de árboles.
Van Bodegom también proporcionó datos para la extensa base de datos y contribuyó al desarrollo de la metodología analítica. "Basamos la base de datos en las mediciones de campo de una gran red de investigadores. Han medido las propiedades de las especies de árboles en campos y bosques usando protocolos similares. Todo está almacenado en una base de datos central. Luego analizamos esa base de datos estadísticamente para identificar patrones en los rasgos".
Grupo de rasgos que ocurren juntos
A partir de este análisis, los investigadores pueden ver qué rasgos de los árboles a menudo ocurren juntos y cómo estos rasgos se influyen entre sí. A partir de esto, los investigadores identificaron ocho grupos diferentes. Cada grupo refleja un aspecto único de la forma y función del árbol. "Por ejemplo, vemos un grupo de propiedades que tienen que ver con la forma en que el árbol trata con el agua o la luz. En el grupo de luces, por ejemplo, la altura del árbol y el diámetro de la copa son un conjunto importante de propiedades. que están relacionados."
Además del resultado obvio de que los árboles de coníferas (o de agujas) se comportan de manera diferente a los árboles de hoja caduca, también muestra qué grupos de rasgos se juntan a menudo. "Algunos de estos grupos nunca antes se habían demostrado a escala global. Esto muestra, por ejemplo, que además de la competencia por la luz, la adaptación a la sequía y el fuego también son rasgos muy importantes".
Resistencia al cambio climático
Estos resultados son importantes en el contexto del cambio climático. "Muestra que algunas especies de árboles se adaptan mucho mejor a la sequía y al creciente número de incendios forestales. El hecho de que una especie sea más resistente que otra puede provocar todo tipo de cambios en la diversidad y ubicación de las especies. Gracias a la clasificación de todas estas características, podemos predecir qué árboles son más o menos capaces de adaptarse al cambio (climático)".
Mejor resistencia a los incendios forestales
La resistencia a los incendios forestales, por ejemplo, depende de la cantidad de corteza que tenga una especie de árbol. Como el cambio climático provocará más incendios forestales, las especies de árboles que están adaptadas al calor tienen una ventaja. Lo mismo se aplica a los árboles que pueden soportar la sequía.
Van Bodegom está muy satisfecho con los resultados del estudio. "Encuentro estos grupos tan interesantes porque son mucho más detallados que los análisis globales anteriores. El estudio brinda una comprensión mucho mejor de cómo funcionan los árboles en todo el mundo y en qué se diferencian".
