La fuerza neta que actúa sobre una hoja que cae es la suma vectorial de todas las fuerzas que actúan sobre la hoja. En este caso, las únicas fuerzas significativas son la gravedad, que empuja la hoja hacia abajo, y la resistencia del aire, que empuja la hoja hacia arriba. La fuerza neta es la diferencia entre estas dos fuerzas. Si la gravedad es mayor que la resistencia del aire, la hoja acelerará hacia abajo. Si la resistencia del aire es mayor que la gravedad, la hoja acelerará hacia arriba.