La sucesión que ocurre donde las plantas no han crecido antes se llama "sucesión primaria". Este tipo de sucesión comienza en hábitats minerales desnudos (como rocas o arena), donde no existe suelo ni plantas ni animales vivos. La sucesión primaria es a menudo un proceso lento, a medida que el ambiente se vuelve gradualmente más hospitalario para la vida vegetal a través de procesos como la erosión y la acumulación de nutrientes.