Durante décadas, los ornitólogos han debatido el estado taxonómico de dos pájaros cantores estrechamente relacionados conocidos como el polluelo común (Acanthis flammea) y el polluelo canoso (Acanthis hornemanni). Algunos expertos los consideraban especies distintas, mientras que otros creían que eran simplemente subespecies de la misma especie. Sin embargo, un estudio reciente finalmente ha resuelto el debate:el polluelo común y el polluelo canoso son de hecho especies separadas.

El estudio, publicado en la revista "Molecular Ecology", analizó el ADN de ambas especies de aves y descubrió que divergieron de un ancestro común hace aproximadamente 1,5 millones de años. Esta es una cantidad de tiempo significativa y sugiere que las dos especies han tenido amplias oportunidades de evolucionar de forma independiente.

Además de las diferencias genéticas, el redpoll común y el redpoll canoso también exhiben características físicas distintas. El redpoll común tiene una frente de color rojo brillante, mientras que el redpoll canoso tiene una frente blanca. El polluelo común también tiene un pico más grande y una cola más larga que el polluelo canoso.

La reclasificación del polluelo común y del polluelo canoso tiene implicaciones para los esfuerzos de conservación. El canoso redpoll está catalogado como "casi amenazado" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y la reclasificación significa que ahora se lo considera una especie separada con su propio estado de conservación único. Esto ayudará a garantizar que el canoso redpoll reciba la atención y protección que necesita para sobrevivir.

La reclasificación del redpoll común y el redpoll canoso es un recordatorio de que el mundo natural cambia y evoluciona constantemente. También es un recordatorio de que incluso las especies más estrechamente relacionadas pueden divergir con el tiempo y convertirse en especies distintas por derecho propio.