1. Calentamiento del océano:
- El aumento de la temperatura de los océanos debido al cambio climático puede alterar las delicadas tolerancias térmicas de las especies de plancton, provocando cambios en su distribución y abundancia. Algunas especies adaptadas al frío pueden experimentar disminuciones de población o contracciones de distribución, mientras que las especies adaptadas al calor pueden prosperar y ampliar su distribución.
- Por ejemplo, las investigaciones sugieren que la abundancia y diversidad de diatomeas, un tipo de fitoplancton, ha disminuido en el Océano Ártico a medida que aumentan las temperaturas, mientras que la proliferación de algas nocivas en regiones más cálidas se ha vuelto más frecuente.
2. Acidificación de los océanos:
- El aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera provoca la acidificación de los océanos, donde el agua de mar se vuelve más ácida. Las condiciones ácidas pueden afectar gravemente la capacidad de ciertos organismos planctónicos para construir sus caparazones o esqueletos de carbonato de calcio.
- El plancton calcificante, como los cocolitóforos y los foraminíferos, desempeñan un papel crucial en el ciclo del carbono al secuestrar CO2 en sus conchas. La acidificación de los océanos obstaculiza su proceso de calcificación, lo que afecta su crecimiento, reproducción y supervivencia, y reduce su papel como sumideros de carbono.
3. Disponibilidad alterada de nutrientes:
- El cambio climático puede alterar el ciclo y la disponibilidad de nutrientes en los ambientes marinos. El aumento de las precipitaciones, el derretimiento de los glaciares y la escorrentía terrestre pueden introducir un exceso de nutrientes en las aguas costeras, lo que lleva a la eutrofización.
- La eutrofización favorece a las especies de fitoplancton oportunistas de rápido crecimiento que pueden superar a las especies de crecimiento más lento y con limitaciones de nutrientes. Esto puede alterar el equilibrio de las comunidades planctónicas y afectar niveles tróficos más altos.
4. Cambios en la estratificación del océano:
- El cambio climático puede afectar la mezcla vertical y la estratificación de las capas oceánicas. Una estratificación más fuerte, causada por mayores aportes de agua dulce o cambios en los patrones del viento, puede inhibir el afloramiento de nutrientes desde aguas más profundas hacia la superficie.
- Este suministro reducido de nutrientes puede limitar el crecimiento del fitoplancton y la producción primaria, impactando toda la red alimentaria. Por ejemplo, la reducción de la abundancia de fitoplancton en el Atlántico norte debido a una estratificación más fuerte se ha relacionado con la disminución de las poblaciones de zooplancton.
5. Cambios fenológicos:
- El cambio climático puede alterar el momento de los fenómenos estacionales, como el inicio de las floraciones primaverales. Las floraciones más tempranas o retrasadas pueden alterar la sincronización entre el plancton y sus depredadores o socios simbióticos, lo que provoca desajustes y un éxito reproductivo reducido.
- Por ejemplo, floraciones anteriores de fitoplancton en el Mar del Norte han provocado un desajuste con el pastoreo del zooplancton, lo que ha afectado la supervivencia y el reclutamiento de las larvas de peces.
6. Cambios de rango e invasiones:
- Los cambios en las condiciones ambientales pueden permitir que ciertas especies planctónicas expandan su distribución hacia nuevos hábitats, mientras que otras pueden experimentar contracciones en su distribución. Estos cambios de distribución pueden alterar los ecosistemas locales, introducir nuevos competidores o depredadores y alterar la dinámica de la red alimentaria.
- Las especies planctónicas invasoras pueden tener importantes impactos ecológicos y económicos, como la introducción de floraciones de algas nocivas o el desplazamiento de especies nativas.
Los impactos del cambio climático sobre el plancton son complejos, están interconectados y tienen efectos en cascada en todos los ecosistemas marinos. Las alteraciones en las comunidades de plancton pueden repercutir en la cadena alimentaria, afectando a las poblaciones de peces, mamíferos marinos, aves marinas y, en última instancia, a las sociedades humanas que dependen de estos recursos. Comprender y mitigar los impactos del cambio climático en el plancton es crucial para preservar la salud y la resiliencia de nuestros océanos y salvaguardar los servicios ecosistémicos que brindan.
