Según los autores del estudio, falta una síntesis completa en la literatura científica a pesar de la evidente importancia del cambio climático en la alteración de los incendios forestales en la región. Los incendios forestales son muy visibles y destructivos, lo que los convierte en un foco natural de preocupación a medida que cambia el clima. Para los administradores, la necesidad de información integral sobre los vínculos entre el clima y los incendios forestales nunca ha sido tan grande, ya que los incendios forestales más frecuentes y severos alteran los ecosistemas, la infraestructura y las comunidades en toda la región.
"Como científicos, hemos avanzado mucho en la comprensión del cambio climático y los incendios forestales, pero no siempre hemos hecho un gran trabajo presentándolos de una manera que sea útil para los administradores de tierras", dijo John Abatzoglou, autor principal del estudio y profesor asociado de geografía en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Washington. "Nuestro objetivo era reunir la información más relevante y oportuna relacionada con la actividad histórica y proyectada de incendios forestales y presentarla de una manera que sea directamente aplicable a quienes están en la primera línea de la gestión del riesgo de incendios forestales en el noroeste del Pacífico".
El estudio integral encuentra:
El aumento de la actividad de incendios forestales desde la década de 1980 ha estado fuertemente asociado con el aumento de las temperaturas.
El cambio climático ha tenido un profundo efecto en el momento de la temporada de incendios forestales, provocando un inicio más temprano, una mayor duración y una mayor superposición de las temporadas de incendios en toda la región.
En el futuro, el aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones de precipitación exacerbarán sustancialmente el riesgo de incendios forestales en gran parte del noroeste, y se proyecta que grandes áreas del este de Oregón y Washington, el este de Columbia Británica y el norte de las Montañas Rocosas tendrán grandes aumentos en el área quemada.
En niveles más altos de calentamiento futuro, el área quemada puede aproximadamente duplicar la del clima actual, suponiendo que no haya cambios en la vegetación, las capacidades de supresión o la gestión del combustible.
Los incendios forestales más dañinos registrados históricamente coincidieron con años cálidos y secos caracterizados por patrones climáticos de La Niña en el Océano Pacífico, y se espera que eventos futuros de condiciones atmosféricas similares superpuestas al cambio climático antropogénico sean más severos y generalizados.
Un clima más cálido y seco contribuirá a una mayor duración de la quema y a menos oportunidades para que el combustible se recupere, lo que conducirá a conversiones de tipos en la composición de la vegetación con importantes consecuencias ecológicas.
El cambio climático causado por el hombre dificulta la preparación y la gestión de megaincendios, lo que aumenta la probabilidad de que se produzcan incendios catastróficos.
Los hallazgos se alinean con investigaciones anteriores que sugieren que los modelos climáticos pueden simular importantes incendios históricos que ocurrieron en condiciones climáticas naturales, lo que implica que estos modelos brindan información útil sobre cómo podrían responder los grandes incendios forestales en condiciones climáticas futuras.
"Esta evaluación debería ayudar a los administradores de recursos naturales y a los formuladores de políticas a anticipar mejor cómo los incendios forestales grandes y severos podrían cambiar en las próximas décadas, y a realizar los cambios necesarios en las políticas, los presupuestos, las estrategias de gestión y las inversiones de mitigación en tierras tanto federales como privadas", dijo Abatzoglou. .
El estudio se basa en una síntesis anterior de 2018 sobre los vínculos entre el clima y los incendios forestales escrita por Abatzoglou y sus colegas. El nuevo estudio se ha beneficiado de investigaciones publicadas en los últimos cuatro años, incluidos varios estudios emblemáticos de modelos de incendios y comunidades paleoclimáticas que han avanzado nuestra comprensión de los vínculos entre el clima y el comportamiento de los incendios forestales en múltiples escalas de tiempo.
El estudio incluyó aportaciones de docenas de científicos, administradores y formuladores de políticas de toda la región. Los autores destacaron varias incertidumbres y prioridades clave para futuras investigaciones y monitoreo, incluida una mejor atribución de los cambios observados al cambio climático, mejores estimaciones del comportamiento futuro de los incendios forestales, más investigaciones sobre las interacciones entre el fuego, el clima y la vegetación, y una mejor comprensión de los incendios a largo plazo. relaciones, y mejor monitoreo y modelado del clima de incendio.
"Si bien todavía hay algunos elementos inciertos sobre cómo responderán los incendios forestales al cambio climático, la gran cantidad de investigaciones realizadas hasta la fecha dejan pocas dudas de que el cambio climático causado por el hombre es un factor principal que impulsa el aumento observado en la actividad de grandes incendios forestales en el noroeste. ", dijo Abatzoglou.
