La técnica zaï es una técnica agrícola tradicional africana que permite a los agricultores cultivar en regiones áridas y secas con poca o ninguna agua. Este método innovador consiste en cavar pequeños agujeros en el suelo y llenarlos con materia orgánica, como compost, estiércol o residuos de cultivos. Estos agujeros, llamados "pozos zaï", ayudan a mejorar la fertilidad del suelo, retienen la humedad y promueven el crecimiento de las plantas incluso en condiciones adversas. Así es como funciona la técnica zaï:

1. Preparación del agujero:

- Los agricultores cavan pequeños hoyos, de aproximadamente 15 a 20 centímetros (6 a 8 pulgadas) de profundidad y de 10 a 15 centímetros (4 a 6 pulgadas) de ancho. La distancia entre los hoyos depende del cultivo que se cultive.

2. Adición de Materia Orgánica:

- Una vez excavados los pozos, los agricultores los llenan con materiales orgánicos como compost, estiércol animal, residuos vegetales o subproductos de cultivos. Estos materiales orgánicos actúan como fuente de nutrientes para los cultivos y ayudan a mejorar la fertilidad del suelo.

3. Conservación de la humedad del suelo:

- La materia orgánica depositada en los huesos de zaï actúa como una esponja, absorbiendo y reteniendo agua. Esto ayuda a crear un microclima favorable en el hoyo, mejorando la disponibilidad de humedad para las raíces de las plantas.

4. Fertilidad mejorada del suelo:

- La materia orgánica se descompone con el tiempo, liberando nutrientes esenciales al suelo. Este proceso enriquece la fertilidad del suelo, promoviendo un crecimiento saludable de las plantas y mayores rendimientos.

5. Plantación de semillas:

- Los agricultores plantan semillas directamente en los pozos de zaï. Las semillas germinan y se establecen en el entorno del suelo rico en nutrientes, beneficiándose de la humedad disponible.

6. Control de erosión:

- Los pozos de zaï también ayudan a controlar la erosión del suelo. El aumento de la cobertura vegetal y de materia orgánica en la superficie del suelo ayuda a mantenerlo en su lugar, minimizando el impacto de la erosión eólica e hídrica.

La técnica zaï permite a los pequeños agricultores de la región africana del Sahel cultivar cultivos como mijo, sorgo, maíz y hortalizas incluso durante sequías y en condiciones de suelo degradadas. Es un método agrícola resiliente al clima que mejora la productividad agrícola y garantiza la seguridad alimentaria en entornos desafiantes. Al utilizar recursos locales y conocimientos tradicionales, la técnica zaï permite a los agricultores adaptarse a las duras condiciones de la región del Sahel y promueve la agricultura sostenible.