Una nueva investigación dirigida por la Universidad de Auckland ha utilizado ADN antiguo para revelar las increíbles distancias que recorrieron algunas aves para llegar a sus hogares actuales.
El estudio, que se llevó a cabo en colaboración con un equipo internacional de investigadores, analizó la diversidad genética del ánade real de Nueva Zelanda (Anas platyrhynchos novaeseelandiae) y descubrió que se había originado a partir de una población de origen único en el este de Asia.
Los investigadores utilizaron restos arqueológicos para fechar la llegada del ánade real a Nueva Zelanda hace entre 1.500 y 800 años, durante un período conocido como la 'Gran Migración Polinesia'.
Los antepasados del ánade real habrían tenido que volar al menos 4.500 kilómetros a través del Océano Pacífico desde su tierra natal para llegar a Nueva Zelanda, mostrando una impresionante hazaña de resistencia y navegación.
La autora principal del estudio, la Dra. Jessica Metcalf de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Auckland, dice que la investigación destaca los viajes extraordinarios que realizan las aves para llegar a sus hábitats actuales.
"Es increíble pensar en estas aves volando miles de kilómetros a través del océano abierto, confiando en sus instintos y su brújula interna para encontrar su camino", dice.
Los investigadores también descubrieron que la diversidad genética del ánade real comenzó a disminuir después de su llegada a Nueva Zelanda. Probablemente esto se deba al número limitado de ánades reales que habrían llegado inicialmente a Nueva Zelanda, así como a la diversidad genética limitada dentro de la población de origen.
"Esta disminución de la diversidad genética es preocupante porque puede conducir a una mayor susceptibilidad a las enfermedades y a un menor éxito reproductivo", dice Metcalf.
"El ánade real es sólo un ejemplo de cómo los antepasados de muchas especies de aves emprendieron viajes épicos para llegar a Nueva Zelanda. Subraya la importancia de proteger nuestras especies de aves únicas y sus hábitats para que puedan continuar prosperando en sus hogares actuales".
