1. Nectarios y recompensas alimenticias:las plantas producen néctar, nectarinas u otras recompensas azucaradas que las hormigas encuentran atractivas. A cambio de la fuente de alimento, las hormigas brindan protección contra los insectos herbívoros y ayudan en la dispersión de semillas.
2. Mirmecofilia:Ciertas plantas tienen estructuras especializadas llamadas domatia, que son cavidades o estructuras modificadas que proporcionan refugio y sitios de anidación para las hormigas. A cambio, las hormigas residentes defienden la planta contra las plagas, contribuyendo a su supervivencia y crecimiento.
3. Nectarios extraflorales:en lugar de producir néctar dentro de las flores, algunas plantas desarrollan nectarios extraflorales en las hojas, tallos u otras partes de la planta. Las hormigas se sienten atraídas por el néctar y se convierten en protectoras naturales, disuadiendo posibles amenazas a la planta.
4. Simbiosis hormiga-planta:algunas plantas forman relaciones simbióticas altamente especializadas con las hormigas. Las plantas ofrecen a las hormigas refugio, sitios para anidar y alimento, mientras que las hormigas brindan servicios vitales como la adquisición de nutrientes, la defensa contra plagas y la dispersión de semillas.
Ejemplos de plantas que se benefician de las asociaciones de hormigas:
1. Acacias:Ciertas especies de Acacia tienen una relación simbiótica con especies específicas de hormigas. Las hormigas viven en espinas huecas y defienden agresivamente la planta contra los herbívoros.
2. Árboles de cecropia:Los árboles de cecropia proporcionan hogar a las hormigas en tallos huecos. A cambio, las hormigas protegen el árbol de los insectos cortadores de hojas y promueven el crecimiento de hongos micorrízicos beneficiosos alrededor de sus raíces.
3. Plantas Myrmecodia:Las especies de Myrmecodia son plantas epífitas que albergan hormigas en estructuras hinchadas en sus tallos. Las hormigas ayudan en la adquisición de nutrientes y disuaden a los herbívoros.
4. Árboles de macaranga:las especies de macaranga forman mutualismos obligados con las hormigas. Las hormigas están alojadas en estructuras especializadas y desempeñan funciones cruciales en la polinización, la dispersión de semillas y la defensa.
Estos ejemplos resaltan las diversas formas en que las plantas emplean hormigas para su beneficio mutuo, lo que demuestra las intrincadas relaciones que se encuentran dentro de los ecosistemas.
